2026年9月15日中午，一架RQ-4B“全球鹰”从青森县三泽基地起飞执行任务。

12时55分，地面站发现通信链路异常；短短三分钟后，这架翼展近40米的庞然大物从雷达屏幕上彻底消失。

日本自卫队紧急出动F-15J、U-125A、UH-60J等各型飞机和舰艇搜救，最终在鸟取县以北约50公里的日本海面发现漂浮残骸，正式判定坠毁，日本总共只有三架全球鹰，这一摔，直接抹掉了三分之一。

这笔买卖从一开始就透着一股憋屈。日本从2014年前后启动采购，前前后后磨了将近十年，2022年首架才交付，2023年6月第三架到位，三机编队凑齐没几年。

单机采购价约1.63亿美元，三架加上地面控制站、传感器、备件和培训，合同总价约12亿美元。

更让人唏嘘的是，日本拿到的这批Block 30i，是美军自己在2020年前后就认定“无法适应现代高对抗环境”、决定2021财年全面退役的版本。

合同签在前面，退役决定落在后面，日本想反悔得赔巨额违约金，硬着头皮把“出厂即绝版”的装备接回了家。花顶配的钱买停产的老款，这笔账怎么算都不对劲。

事故本身也暴露了这款装备的深层隐患。全球鹰的自主飞行逻辑是：通信中断后应能自动盘旋、飞往预定航点甚至返航降落。2018年美军一架RQ-4在关岛附近失联，最终就靠自主程序安全着陆。

但这次日本这架，从通信故障到雷达消失只有180秒，机体在极短时间内发生了严重故障，绝不是简单的链路问题。

全球鹰的事故率一直偏高，美国空军内部曾直言这是“最容易发生事故的飞机”，为追求超长航时采用的大展弦比复合材料机翼虽然轻、浮力大，但在复杂气象和高空湍流面前结构脆弱性会被放大。

日本还要用剩下两架撑起全部高空侦察任务，一旦其中一架进厂检修，就只剩单机运转，容错率几乎归零。