在现代战争体系中，弹道导弹早已不是单纯的打击武器，更是大国博弈重要的威慑筹码。按照射程与用途划分，它分为洲际战略导弹和中近程战术导弹，二者的威慑价值，深刻影响着战争的走向。
战略洲际弹道导弹，是大国的终极安全底牌。这类导弹射程跨越洲际，可搭载核弹头，飞行中段穿梭于大气层之外，末端俯冲速度达到数十倍音速，现有反导系统很难实现有效拦截。它可以直击对方本土重要城市、军事指挥枢纽与工业核心区。这种毁灭性的反击能力，构建起大国之间的战略制衡，威慑意义远大于实战意义。正是这份相互制衡的力量，极大遏制了大国之间爆发大规模全面战争，让各方在冲突面前保持克制。
而中近程常规弹道导弹，兼顾实战打击与战术威慑，是局部冲突中的关键利器。相较于巡航导弹，它飞行速度更快，留给对手预警、拦截的时间极短。战争爆发之初，能够快速摧毁机场、港口、雷达阵地、弹药库等高价值固定目标，短时间瘫痪对方防空和后勤体系。即便没有真正开火，导弹的部署同样具备威慑效果。为防范打击，对手不得不分散兵力、加固地下工事、大量布置反导装备，极大抬高作战成本，牵制对方军事力量布局。
当然，弹道导弹也存在自身局限。多数传统型号只能够打击固定目标，很难对付机动移动目标。同时导弹发射特征十分明显，发射车起竖、点火容易被卫星和远程侦察雷达捕捉，有遭预先反制的风险。一旦大规模动用弹道导弹，极易造成冲突升级，带来巨大的国际舆论压力。
总而言之，洲际弹道导弹以强大的核威慑守住大国底线，避免毁灭性大战；常规弹道导弹，改变局部战场的攻防格局。威慑并不等于一定要投入战斗，很多时候，它的力量，恰恰体现在不必发射的那一刻。