慈禧临死前一刻，太监看她马上不行了，赶紧给她喝了一碗海龟汤，吊着最后一口气，紧接着慈禧就封年仅3岁的溥仪当皇帝，随即死了，太监就拿出夜明珠含在她的嘴里，最后蒙上一块白布。

1908年11月的中南海，深秋的寒意裹着沉郁的气息漫过宫墙。执掌晚清权柄近半个世纪的慈禧太后，正走到生命的最后关口；短短两天内两宫相继驾崩的变局，也彻底敲定了大清王朝的最终走向。

11月14日酉刻，被囚禁瀛台多年的光绪帝载湉在涵元殿病逝，年仅38岁。消息传到仪鸾殿时，74岁的慈禧正受痢疾顽疾困扰，已连续多日饮食难进、体虚力弱。但她并未耽于情绪，立刻强撑病体召集军机大臣，启动了筹谋已久的权力交接方案。

就在光绪驾崩当日，慈禧连发两道懿旨：一是命醇亲王载沣之子、年仅两岁九个月的溥仪入宫继承大统，同时承继同治帝之嗣、兼祧光绪帝，兼顾了两代帝王的宗法门统；二是授载沣为监国摄政王，所有军国政事悉由其裁定，遇重大事项需禀明隆裕太后施行。

早在数年之前，慈禧就已对皇嗣人选暗中布局。戊戌变法失败后，帝后矛盾彻底激化，光绪遭软禁且始终无子嗣。慈禧深知自己年事已高，若自己先于光绪离世，帝党重掌大权后必会翻案，不仅自己身后声名难保，荣禄等一众心腹也恐遭清算。

因此她早早将目光锁定醇亲王一脉：载沣是光绪的亲弟弟，性情内敛且无强烈的权力野心，其子溥仪年幼，既符合宗室近支立嗣的祖制，又能保证权力平稳过渡到己方信任的势力手中。

为此她还特意为载沣指婚，令其娶荣禄之女为福晋，借这桩政治婚姻绑定后党利益，确保未来新君不会推翻戊戌旧案。

据《清宫医案》记载，自1908年10月起，慈禧就因严重腹泻导致胃气衰败，太医始终以顾护胃气为核心施治：病情稍缓时，用粳米饭锅巴、陈年火腿骨研末，配红白糖与橘红水调服；危重阶段，则以西洋参、鹿茸粉混入鸡汁灌服，甚至尝试过注射西药强心剂，但始终收效甚微。

11月15日，慈禧的病势急转直下。清晨她仍强撑着敲定光绪帝丧仪的基本规制，到午时便体力彻底衰竭，泄泻不止、四肢僵硬，汤药入口即吐，针灸也无法挽回溃散的元气。未时初，慈禧出现回光返照，神志骤然清明。

她示意宫人取来全套太后寿衣、珠冠与朝珠，从容整理好发髻仪容，穿戴整齐后静静躺卧，随后向守候在旁的王公大臣留下最终遗训：“此后女人不可预闻国政，此与本朝家法相违，必须严加限制；尤须严防太监擅权，明末之事可为殷鉴。”

话音落下片刻，慈禧双眼缓缓闭合，在仪鸾殿内崩逝，终年74岁。太监立刻将夜明珠含入她口中，此时距离光绪帝驾崩，仅过去了不到22个小时。两宫相继离世的消息传出，朝野震动，晚清最后的权力核心就此落幕。

相传这颗夜明珠是乾隆年间藩属国进贡的金刚石原石，可拆分为两半，合拢则透出幽绿寒光，百步之内可照见发丝；慈禧生前对其极为喜爱，临终前命人塞入自己口中，以求尸身不腐。

慈禧去世后，内务府立刻按《大清会典》启动国丧流程：先由宫人以白布遮盖遗体，内监处理身后事，随后文武百官按品级分批入宫哭临；僧道诵经等法事属于后续丧礼环节，由内务府统一安排在指定殿宇举行，秩序井然，绝非所谓“法师冲进寝宫”的混乱场面。

这场发生在1908年的权力交接，最终将年幼的溥仪推上皇帝宝座，改元宣统。只是慈禧精心布局的权力制衡，终究没能挽救风雨飘摇的清王朝。仅仅三年之后，辛亥革命的烽火便席卷全国，延续两千多年的封建帝制就此终结。