1426年，汉王朱高煦造反，当急报传入紫禁城，朱瞻基轻叹一声：“二叔终究还是走到了这一步。”
他放下手里的奏章，站起来走到窗边。外面的天阴沉沉的，像是要下雨。乐安州离京城说远不远，说近不近，朱高煦经营了这么多年，肯定不是一时兴起。朱瞻基早就知道会有这天，从他爹还在位时，这二叔就没消停过。
“皇上，汉王反了，咱们得赶紧发兵啊。”兵部尚书许廓急匆匆进来，脸上全是汗。
朱瞻基转过身，神色倒没什么变化。“慌什么，他多少人马？”
“据报有五千精锐，加上周边州县收拢的散兵，怕有七八千之众。”
朱瞻基点点头。“那就不着急了。传旨，朕要御驾亲征。”
许廓一愣，想说点什么，但看皇帝那副模样，硬是把话咽了回去。永乐年间打北元，宣德元年平高煦，这年轻皇帝可不是吓大的。
三天后大军出发，朱瞻基没穿盔甲，只着了件青色常服，骑着马走在中军。沿途百姓看见龙旗，纷纷跪在路边。队伍走得不算快，每天四五十里，像是出去巡视而非打仗。
行军路上，朱瞻基跟左右说：“朕这位二叔，性烈如火，却又反复无常。当年爷爷在时他装得比谁都孝顺，爷爷一走就露了真面目。如今他造反，无非是觉得朕年轻好欺。”
先锋官张辅打马过来：“皇上，前面三十里就到乐安了。汉王在城外立了营寨，还挖了壕沟。”
“他那个营寨，”朱瞻基笑了笑，“你从东面佯攻，朕带人绕西面。他那人沉不住气，一看东面有动静肯定要出城。”
果然不出所料。次日清晨，张辅带着五千人在东面擂鼓呐喊，朱高煦登上城楼一看，哈哈大笑：“毛头小子，就会这种把戏。”他亲自率三千骑兵冲出东门，想一举击溃张辅。
谁知道刚出城没多远，西面号角连天。朱瞻基亲自带人从侧翼杀来，那些骑兵本来冲得正猛，突然被拦腰一截，阵型顿时乱了。朱高煦回头一看，脸色煞白，拨马就往回跑。城上守军见主将都跑了，哪还有心思抵抗，纷纷放下兵器。
朱高煦退入内城，把门关得死死的。这时候张辅已经带人把乐安州围了三层，箭楼上插满了明军旗帜。
当夜，朱瞻基坐在中军帐里，面前摆着张乐安城的图纸。许廓说要不要强攻，朱瞻基摇摇头：“他能守几天？城中粮草最多撑一个月。不过朕不想等那么久。”
他提笔写了封信，让人射进城去。信上就几句话：二叔若肯降，朕保你全家性命。若执迷不悟，城破之日，莫怪朕不念骨肉亲情。
第二天一早，城门开了条缝。朱高煦派了个亲信出来，说汉王愿意见面谈谈。
朱瞻基带着十几个侍卫来到城下。朱高煦站在城头上，胡子拉碴的，跟平时那个威风凛凛的汉王判若两人。
“二叔，”朱瞻基仰头喊话，“你还要折腾到什么时候？”
朱高煦沉默了半天，忽然把头盔摘下来扔到地上。“罢了罢了，我认输。”
城门大开，朱高煦走出来，跪在泥地里。朱瞻基下了马，伸手把他扶起来，语气平淡：“二叔起来吧，路上辛苦，回去歇着。”
后来朱瞻基把朱高煦软禁在西安门内，每天供着好吃好喝。可这二叔依旧不安分，有次朱瞻基去看他，他竟然伸腿把皇帝绊了个趔趄。朱瞻基站起来拍拍衣服上的土，回头吩咐左右：“把他扣在铜缸底下，让他清醒清醒。”
三百斤的铜缸扣下去，朱高煦在里面又喊又叫，顶着缸满地打滚。朱瞻基看着那口缸在院子里摇来晃去，沉默了很久，最终摆了摆手。
那天晚上下着雨，朱瞻基独自坐在乾清宫里，对着盏孤灯翻看永乐年间的旧档。他想起小时候爷爷带他去汉王府，朱高煦把他扛在肩上摘枣子。那时候的枣子真甜啊，甜得让人忘了后来所有的事。