在海王星轨道之外，有一群几乎从未被好好“看”过的天体，它们又小又暗，比肉眼能看到的最暗星星还要暗上一亿倍。

最近，NASA的哈勃和韦布两台空间望远镜史上第一次联手，一起盯上了这群“边缘居民”。结果不仅刷新了人类观测到的最小天体记录，还带来了一个意外发现：这些小家伙，似乎完整地保留着太阳系诞生之初的记忆。

这些天体有个专业名字，叫“海王星外天体”（Trans-Neptunian Objects，简称TNO），是指轨道在海王星之外、围绕太阳运行的冰冷小天体。它们是太阳系形成早期遗留下来的“建筑材料”，当年一团尘埃和碎石组成的圆盘逐渐聚集成“星子”（planetesimal，城市大小的固态天体），这些星子本该继续碰撞合并、长成行星，但在海王星以外，这个过程被按下了暂停键，于是留下了一整片被“冻结”的原始天体群。

这次研究由加拿大维多利亚大学和美国北亚利桑那大学的博士生团队分别牵头，两支团队在加拿大国家研究委员会的指导下，对同一片天区进行了“协同观测”：哈勃负责捕捉这些天体反射的可见光，韦布则负责探测它们发出的红外光。两台望远镜各展所长，缺一不可，单靠任何一台，都拿不到这么丰富的信息。

研究团队一口气找到了27个此前从未被记录过的、极其暗淡的TNO，其中最暗的一个，暗到什么程度呢？相当于站在地球上，去看月球表面一小群萤火虫发出的光。而观测到的最小天体，直径只有大约5公里，比地面最强大望远镜的探测极限还要小5倍左右。网页链接