皇帝给两个儿子，各送10名宫女，一个月后全部召回，当场验查——就看这20名宫女，还是不是完璧。宫女的“状态”，直接决定谁当太子、谁永远出局。这道题，宋高宗赵构亲自出，古代版“人品测试”，把整个王朝的命运押在上面。更绝的是，其中有一个人，早就提前拿到了答案。

赵璩跪在书房冰冷的地砖上，膝盖生疼，但心里揣着一团火。那份密报就藏在袖中，是宫里一位老太监昨夜冒险送出的，只一句话：“官家恶声色，谨守即安。”他烧了纸条，灰烬碾在指间，决心已定。十名宫女送进府时，他连正眼都没瞧，直接让管事领去了最偏远的后罩房，派了四名年长的嬷嬷日夜看守，自己则搬进了前院的藏书阁。

头十天风平浪静。赵璩每日读书习字，召见清流门客议论时政，府邸静得像座寺庙。消息隐约传入宫中，据说父皇听到后，并未表态。赵璩心里稍定，看来路子对了。

第十一天黄昏，变故来了。一名叫翠荷的宫女，不知怎的突破了看守，出现在了藏书阁外的回廊下，正仰头看着廊檐下一对筑巢的燕子。赵璩推窗看见她，心里一紧。那宫女闻声回头，眼里并无媚态，只有一丝慌张，匆匆行了个礼便低头疾走。赵璩盯着她的背影，直到消失在假山后，立刻唤来管事，厉声查问。管事战战兢兢，说是翠荷借口送换洗衣物，趁交接时溜出来的。赵璩下令，将那宫女禁足，看守嬷嬷罚俸三月。他以为这不过是个意外，处置了便好。

他没想到，哥哥赵伯琮那边，第十五天就闹出了大动静。一名宫女在夜里试图悬梁，被巡夜的内侍救下，救下时脖颈已有了勒痕。事情报上来，赵伯琮没有隐瞒，连夜请了太医，又亲自去看了那宫女。问明缘由，竟是因家中老母病重，自己被送入宫中生死未卜，一时绝望才寻了短见。赵伯琮沉默良久，第二日一早便进宫禀报，并请求是否能恩准此宫女出宫归家侍母。此事虽未声张，却在有限的范围内传开了。

赵璩听到风声时，正在用早膳，筷子停在了半空。他心里先是冷笑：妇人之仁，在这个节骨眼上节外生枝，岂不是自毁长城？但旋即，一丝不安漫了上来。父皇最重孝道，也常以仁德自诩，哥哥这番举动……他甩甩头，强迫自己镇定下来。自己有密报指引，严守清规，才是正理。他将府中规矩定得更严，除了送饭的老仆，任何人不得接近他的居所。

日子在紧绷中流逝。第二十五天，宫里一位与赵璩母族有旧的妃嫔，悄悄递出第二道消息，只有四个字：“过犹不及。”赵璩对着这四个字琢磨了一整夜，烛火燃尽也未得要领。他觉得自己做得没错，严防死守，滴水不漏，何来过之？

一月之期至，宫里的马车接走了二十名宫女。验查当日，赵构在垂拱殿召见二子。赵璩与赵伯琮分立两侧，殿内静得能听见铜漏滴答。赵璩垂着眼，能感到自己袖中的手微微出汗，但他背脊挺得笔直。

内侍捧上两份验查文书。赵构先看赵伯琮那份，看了许久，才放下。又拿起赵璩那份，扫了一眼，便搁在一旁。他先问赵伯琮：“宫女柳氏寻短见一事，你如何处置的？”

赵伯琮出列，如实回禀了请医、探视及为其陈情求归的经过，末了道：“儿臣见她孝心可悯，虽知此事或涉嫌疑，亦不忍见其母子皆不得保全。处置或有不当，请父皇责罚。”

赵构听罢，未置可否，转向赵璩：“你府中宫女翠荷，曾擅近书斋，你如何处置的？”

赵璩心中一凛，忙答：“儿臣已将其禁足，并严惩失职仆役，以肃府规。”

赵构看着他，缓缓问道：“你可曾问过，她为何擅离？”

赵璩一愣：“这……儿臣以为，其心不端，故未深究。”

赵构点了点头，不再说话。他拿起那两份文书，对二人道：“验查已毕，二十人皆无失。你二人，都‘过了关’。” 他将文书交给内侍收好，话锋却是一转，“赵璩，你恪守清规，严谨有余。然御下之道，察情为先。宫女近书斋，或因燕巢有趣，少女好奇，你未察其情而先定其罪，以严刑示己清，此非人君之度。赵伯琮，你贸然为宫女请归，涉险而不自知，虽存仁念，却失于轻率。然，能见其苦衷，不忘孝义之本，尚有可取。”

赵璩如坠冰窟，浑身发冷。他拿到了“谨守”的答案，做对了表面的试题，却在父皇真正要考察的“识人”与“处事”上，一败涂地。

赵构最后摆了摆手：“退下吧。太子之位，空悬有益，你二人还需历练。”

走出垂拱殿，午后的阳光晃得赵璩眼前发花。他回头望了一眼巍峨的殿宇飞檐，那里面决定的，远不止是二十名宫女的命运。他拿到了答案，却输给了题目背后，那些没有写在纸上的字。