洪武年间，朱元璋路过刑场，见刽子手行刑时，死囚大喊：重八救我，朱元璋大怒：处死！死囚苦笑一下：你来看看我背上刻了什么？

侍卫扯开囚衣。背上皮肉翻卷，三个旧刺字被疤围着，褪成青黑，还能认出：朱重八。

朱元璋已经转身，眼角扫到那三个字，脚下一停。监斩官举着令旗，不知该落不该落。

“慢。”朱元璋说。

死囚被拖到驾前，按跪在地。他左肩塌着，跪不稳，头发里全是刑场上的土。

“你是谁？”

“濠州王二，烧窑的。”死囚抬起头，“当年元兵围村，要抓朱重八。草民替你应了。”

朱元璋记起来了。至正十二年，他刚投郭子兴不久，元军在濠州一带搜拿朱重八，悬赏五石米。那天他藏在窑后，王二从人群里走出来，说自己就是朱重八。元兵不信，剥了他上衣，在他背上刺下三个字，押去北边筑城。

后来王二逃回来，朱元璋已经带兵走了。

“为何不早来找朕？”朱元璋问。

王二说：“找过。你过了江，我追不上。后来你当了吴王，再后来当了皇帝。我一个逃兵，背上还刺着你的旧名，去认，是找死。”

朱元璋没接话。监斩官在旁边小声提醒，午时三刻快到了。

“你喊重八，是求活？”朱元璋问。

“不是。”王二说，“是想让陛下看看，当年替你顶名的人，没贪铁砂。”

“你犯了什么事？”

“私开铁矿。”王二说。

监斩官赶紧上前，说此犯在濠州山场聚众烧炭，私采铁砂，铁砂赃物已起，供词也画了押，三审已定，按律当斩。

王二喉咙动了动：“那山是我家祖坟山。刘家要占，我不卖。铁砂是从刘家铁铺里搜出来的，不是我的。”

朱元璋问监斩官：“三审时，没人问他背上刺字？”

监斩官额头贴地，答不出来。

朱元璋没有当场放人。他命人把王二押回牢里，又派两名亲卫赶去濠州。刑部官员劝，说此案若翻，前面三审官都要问罪。

朱元璋看了他一眼：“朕问的是王二冤不冤，不是他们脸面。”

十天后，亲卫回来。刘家为占祖坟山，买通县吏，把刘家铁铺的铁砂栽进王二窑里。所谓供词，是打出来的。王二画押时已昏死，手印是别人按的。

刘家听说京里来人，还想给牢里送药，让王二病死。牢头没敢收。

朱元璋下旨：刘家父子流放，县吏处斩，原审官降职。王二免罪。

王二出狱那天，朱元璋在宫门外见他。他背伤溃烂，站不直，见驾要跪，被朱元璋止住。

“朕欠你一条命。”朱元璋说，“你要什么？”

王二想了很久，说：“草民想剜了背上那三个字。”

朱元璋沉默。

那三个字是元兵刺的，也是他的旧名。王二又说：“背着它，我总记得自己替谁活过。可草民不想再记了。”

朱元璋准了，命太医剜字。字刺得太深，剜完留下三块新疤。王二叩头，回濠州。朱元璋赐他二十亩田，他只收五亩，说够埋祖坟就行。

王二起身走了几步，又回头看了一眼宫门。他没再喊重八，只把旧衣紧了紧，遮住背上新疤。