1953年3月5日，苏联铁腕领袖斯大林去世。仅仅21天后，失去斯大林庇护的儿子瓦西里，便被国防部强制退役。没多久，苏联当局以瓦西里在饭店酗酒斗殴为由，逮捕并判决他8年有期徒刑。

判决书念完，法警给瓦西里戴上手铐。他回头问了一句：“饭店里那几个人，叫什么名字？”

没人回答。押解他的人只推了他一把，把他塞进一辆灰绿色囚车。

到了布特尔卡监狱，提审安排在第二天夜里。审讯员不问斗殴，也不问谁先动手，只反复问他在空军任上批过多少条航线、用过多少次父亲的专线电话。瓦西里听明白了，饭店那场架只是给外面看的，他们要把“斯大林的儿子”这个身份从他身上剥下来。

审讯员把一叠纸推过来，让他写材料，承认自己靠父亲庇护，承认父亲是暴君。瓦西里把笔放下：“你们要关的是我，不是我父亲。”

这句话换来的是一周禁闭。地下单间，水泥地，每天一块黑面包。他有胰腺炎，第三天就疼得蜷在墙角。狱医来看了两次，最后在报告上写：不适宜继续关押。几天后，他被转进监狱医院。

医院里有个老看守，以前在空军服过役。他给瓦西里换药时说：“你父亲不在了，你越硬，他们越有理由让你死在这里。”

瓦西里问：“那我怎么办？”

老看守说：“活下去，活到他们忘了你。”

瓦西里不再绝食。他开始吃饭，配合治疗。出院后，他申请去监狱工厂做木工。管事的本来想把他塞回刑事犯牢房，见他不再闹事，就把他留在工棚。他每天锯木板、钉凳子，手上磨出血泡，晚上倒头就睡。

1956年，监狱广播里播了苏共二十大的消息。瓦西里在工棚里听见“个人崇拜”几个字，手里的锤子停了一下。旁边的犯人偷偷看他，他低头继续钉钉子。从那以后，他不再写申诉信。

1960年1月，狱方通知他：因健康恶化，剩余刑期不再执行。瓦西里收拾东西时，只带走一个旧布袋，里面是几件换洗衣裳和一本飞行手册。出狱登记处给他新身份证，姓名栏写着“瓦西里·朱加什维利”。他盯着那行字看了几秒，没说话。

他回到莫斯科，住进一间小公寓。有人定期上门看电表，也顺便看他还在不在。他不提父亲，也不提空军。邻居只知道他叫老瓦，脾气怪，爱喝酒，喝完就睡。

1961年春天，他在一家饭店喝酒，和人吵了起来。民警赶到时，他正抓着酒瓶不肯松手。这次没人再给他安大罪名，只把他送上火车，流放到喀山。

到了喀山，他住进一间更小的屋子。每月要去民警局登记一次，不许随便离开。他偶尔给过去的老部下写信，信寄出去，没有回音。

1962年3月，房东见他几天没出门，推门进去，发现他躺在床上，已经没了气。

死亡登记上，姓名栏写的不是斯大林，是朱加什维利。