清朝：慈禧太后

慈禧太后，就是晚清真正掌权近半个世纪的女人。她出身满洲镶蓝旗的官宦家庭，十七岁进宫，被咸丰皇帝封为兰贵人，后来生了儿子载淳（同治帝），地位一路升到懿贵妃。

1861年咸丰病死，她联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，扳倒肃顺等顾命大臣，从此和慈安太后一起垂帘听政。慈安1881年去世后，她就成了说一不二的“老佛爷”。

她掌权期间，清朝内忧外患不断：太平天国、捻军、中法战争、甲午战争、义和团、八国联军……她的态度基本是“保住权力第一，国家第二”。支持过洋务运动，办工厂、建海军，但钱也常被她挪去修颐和园。甲午战败后，她一度放权给光绪搞戊戌变法，可变法动了她的权柄，她立刻发动政变，囚禁光绪，杀谭嗣同等“六君子”。

她最被人骂的一件事，是1900年利用义和团打洋人，结果招来八国联军，自己带着光绪逃到西安，留下京城被抢，最后签了《辛丑条约》，赔款四亿五千万两。不过她晚年也搞过“新政”，废科举、练新军、预备立宪，但已经救不了清朝。

1908年，她死前一天，光绪也死了。她立三岁的溥仪当皇帝，自己第二天去世，三年后清朝就亡了。

总的来说，慈禧是个极聪明、极狠辣、极会玩权术的女人。她不是完全没做事，但把个人权力看得比国家命运重，奢侈、保守、误国，是晚清悲剧的关键人物之一。