鲍尔默不服，硬刚到底，将是第一位起诉联盟的球队老板！美媒报道：鲍尔默不在意罚款，但是对于禁止他进入赛场并禁止参与球队事务和罚掉5个首轮签极度不满。他已经给肖华发了法律文书，有可能起诉联盟。

这一次，鲍尔默和NBA之间已经不是普通的罚款争议了。9月2日，NBA公布针对洛杉矶快船的调查结果，认定球队在莱昂纳德场外商业合作问题上存在规避工资帽的行为。处罚力度相当罕见：快船被罚3000万美元，2029年至2033年的5个首轮选秀权全部被没收，老板鲍尔默被禁止参加联盟及球队事务一年。快船商业运营总裁吉莉安·扎克也被停职一年，篮球运营总裁劳伦斯·弗兰克则被停职半年。
真正让鲍尔默难以接受的，并不是单纯损失一笔钱。NBA官方认定，快船曾主动帮助莱昂纳德与Aspiration、Boingo Wireless、Daktronics和Lockton Insurance等合作伙伴建立商业联系，并认为部分商业安排实际上构成了球队帮助球员获得额外收入。联盟还指出，鲍尔默明知相关商业合作与莱昂纳德的代言安排存在联系，却仍批准了有关交易，因此需要承担管理责任。
事情的导火索要追溯到Aspiration。围绕莱昂纳德的一份价值2800万美元的商业合同，外界一直存在一个关键疑问：一名并不以频繁参加商业活动著称的球星，为何能够拿到金额如此可观的合作？随着Aspiration陷入破产以及相关案件持续发酵，原本属于商业领域的问题开始被重新放到NBA工资帽规则下面审视，联盟随后进行了接近一年的调查。
联盟给出的结论非常重，因为工资帽制度牵涉NBA竞争秩序。如果一支球队能够借赞助商或者合作企业，把本来应该计算在球员薪资里的利益转移到场外，那么工资帽就可能失去约束力。对于NBA来说，这已经不是莱昂纳德究竟拿了多少钱的问题，而是29支其他球队会不会认为，有钱的老板可以通过场外商业资源获得普通球队无法复制的竞争优势。
鲍尔默一方却完全不接受这套逻辑。快船在处罚公布后明确表示，他们强烈反对调查结论，并指责调查过程带有预设方向。更值得注意的是，球队律师随后直接给肖华发出公开信，把双方矛盾从篮球规则层面推到了程序和法律层面。信中表示，快船已经提交超过3万份文件，20多名证人接受了30次访谈，鲍尔默为调查相关法律费用承担的支出接近5000万美元。
首轮签不是简单的五名年轻球员。在今天的NBA交易市场中，它还是球队换取明星、接手合同、完成重建的重要筹码。快船失去的是2029、2030、2031、2032和2033年的首轮选择权。球队未来无论想重建还是进行大交易，谈判桌上的资产都会明显减少。对于正在调整阵容周期的快船来说，这比一次性罚款更加棘手。
快船律师攻击的重点也很清楚：联盟是否在调查后期改变了判断标准。球队方面声称，NBA此前关注的核心是快船是否与Aspiration存在秘密安排，通过该公司向莱昂纳德输送工资帽之外的利益；但在快船看来，联盟后来把重点转向了球队是否主动给莱昂纳德介绍赞助商和商业伙伴。快船认为，为球员牵线商业资源在NBA并非罕见行为，因此不能事后把这种行为直接认定为违规。
联盟则站在完全不同的位置。NBA官方通报明确列出了多项行为，包括主动寻找场外收入机会、帮助达成代言协议、通过球队业务促使合作企业与莱昂纳德签约，以及支付部分个人费用等。也就是说，NBA并没有把处罚依据描述成一次简单的“商业介绍”，而是认定多个环节组合起来后形成了规避工资帽的行为模式。
肖华同样很难轻易后退。联盟已经把这次事件定义为严重破坏工资帽制度的行为，而且处罚结果已经公开。如果随后因为老板施加法律压力便大幅撤销处罚，其他球队自然会追问：以后类似的赞助、投资、代言和场外收入到底应该按照什么标准处理？NBA必须维护工资帽规则的可信度，这也是联盟敢一次拿走5个首轮签的重要背景。
鲍尔默面对的则是另一笔账。如果只交罚款、不挑战结论，就等于默认NBA对整个事件的定性。这不仅关系快船未来的选秀资产，也可能影响鲍尔默个人声誉以及其他相关民事诉讼。因此，他宁可继续投入巨额律师费用，也有现实动力把程序公平、证据标准以及联盟权限全部摆到桌面上重新争一遍。
接下来真正值得关注的，不是鲍尔默能不能拿出3000万美元，而是他是否真的把律师函升级为法院文件。一旦诉讼正式出现，争议就可能从“快船有没有规避工资帽”，扩大到“NBA究竟拥有多大的内部处罚权”。这才是联盟最敏感的部分。
目前可以确定的是，鲍尔默没有选择认罚离场。快船已经公开宣布会利用能够使用的渠道挑战调查结果，律师团队也把矛头直接对准调查程序。5个首轮签、一年的老板禁令，再加上球队未来多年的竞争空间，使这场争端很难靠一张罚单结束。鲍尔默是否真的起诉NBA仍需等待正式法院记录确认，但双方的较量，显然已经从球场延伸到了规则与法律层面。