方子最早在明清的民间急救手册《急救便方》里，就明确记载了绿豆与生甘草等分煮水，用来解砒霜、附子、巴豆这类辛热剧毒的方子。那时候没有现代洗胃设备，没有活性炭吸附剂，更没有二巯基丙磺酸钠这类特效驱砷药，老百姓遇到误食剧毒的情况，根本找不到任何正规急救手段，只能靠身边随手能拿到的食材，煮成水往中毒者嘴里灌，尽可能争取一点生机。
到了上世纪五六十年代，国内开始做系统的中毒临床验证，1960年前后的试验明确发现，单独喝甘草绿豆汤，根本没法中和已经进入血液的砒霜，对急性重度砒霜中毒完全没有急救效果，这个“救剧毒”的神话才被打破。但后来临床又发现，它在低风险场景下的辅助作用很实在：比如药物性肝炎的患者，用生甘草30克加绿豆50克煮水，坚持喝半个月左右，能明显减轻肝损伤，帮助转氨酶恢复正常，这类临床案例积累多了，这个方子就从“急性中毒急救方”，慢慢转成了正规中医里的辅助调理方，一直沿用到现在。