1776年，广东嘉应州，也就是如今的梅州，发生一桩奇案，连乾隆看完奏折都惊呼骇人，称从来没有见过这种事。

当地富商蔡老三，在庙会当众带人掳走18岁官家小姐满姑，施暴后杀人焚尸。满姑父亲是乡宦，悲痛之下到处告状。蔡老三在地方颇有势力，案子久拖不决，一路层层上报，直到两广总督李侍尧奏报乾隆。乾隆下旨将蔡老三斩立决。

知州因公赴省，把监斩任务交给长乐知县薛閎。薛閎和游击刘水惠也没亲自到场，继续转手交给吏目、千总，最后行刑的是兵丁黄仕荣，还选在夜里行刑。众人眼见人头落地，便上报犯人已伏法。

谁知第二天刑场只剩血迹，尸体和头颅全都不见，全城哗然。乾隆收到消息勃然大怒，怀疑兵丁收受贿赂，偷换刑场，放跑死囚。官府紧急追查，最终在城南灰坑找到蔡老三遗体，确认已经身首异处，原来是蔡家连夜收走尸首。

一连串官员层层甩锅、敷衍了事，全部被革职审问，就连两广总督李侍尧也遭到严厉申饬。

这案子看似是离奇刑场怪事，实则撕开清代地方官场的弊病。富商依仗钱财势力横行乡里，命案审理拖沓；监斩公务层层转包，人人推诿责任，漏洞百出，差点酿成惊天大案。一桩命案，前后折腾近十个月，从行凶到行刑，处处都是官僚敷衍带来的荒诞。花花星语历史那些事