埃及刚签了法国阵风大单，转身就把中国歼-16、空警-500全套体系请去航展撑门面！法国人拿走几十亿美金，中国人收获整个中东的目光！这算盘打得精，埃及心里门儿清：武器向西方买，底气从东方借！
如果把地图摊在开罗面前，就知道埃及为什么越来越不愿意把军事安全交给一家供应商。西边是长期动荡的利比亚，南边是苏丹方向，东边紧邻加沙和红海，手里还握着苏伊士运河。对这样一个国家而言，先进飞机固然重要，关键时刻谁肯供弹药、零件、升级和技术支持，更重要。
这也是埃及空军看起来像“万国装备馆”的根源。它订购过约240架F-16，目前仍有200架以上存量，其中一些Block15、Block32机体早在上世纪80年代就开始交付。机器老化只是问题的一半，更大的麻烦是更新节奏和供应条件不能完全由开罗自己掌握。
所以法国“阵风”能够扎进埃及，并不是偶然。2015年埃及首批订购24架，2021年又买30架，把计划规模推到54架。飞行员、维修人员、训练流程都已经形成，继续追加这种成熟型号，对埃及来说远比另起炉灶轻松。达索自然有理由相信，这块市场还能继续往下挖。
可9月1日出现的24架新增计划，目前仍然只是RFP，不是盖章付款的正式合同。法国《论坛报》披露，埃方向达索提出技术和商业方案需求，如果落实，埃及“阵风”规模将达到78架。换句话讲，这时候恰恰处在最需要讨价还价的阶段，而不是法国已经稳稳把钱装进口袋。
偏偏就在这个窗口期，中国空军已经把另一种答案送到了埃及。8月21日，中方参训机群跨越6000多公里，飞行近9个小时抵达埃及。一路上不仅有歼击机，还有加油机、特种机和直升机，运油-20既承担空中加油任务，也参与指挥协同。开罗看到的不是一本武器目录，而是一次真正的跨洲行动。
两天以后，歼-16又直接和埃及空军“阵风”碰上了。8月23日首个飞行日，中埃飞行员进行了中距和近距空战对抗，官方英文页面甚至直接标出了“J-16VSDassaultRafale”。公开资料没有公布比分，也没有依据证明哪一方被“打爆”，这种信息不能靠网络传言补齐。
真正有分量的，是训练内容已经从飞机性能比较跨进了作战运用。按照参训飞行员公开介绍，训练从“1对1”“2对2”基础空战逐步向体系化联合作战推进。对埃及而言，这等于拿自己最熟悉的法国主力战机，亲自去摸中国空军的战术思路，得到的认识比厂家推介会实在得多。
再看9月8日开幕的阿拉曼航展，味道就更浓了。法国“阵风”在这里安排单机飞行，俄罗斯苏-57、印度“光辉”、希腊F-16、西班牙F/A-18也轮番登场。埃及压根没打算替哪一家站台，它干脆把各路产品摆进同一个竞技场，让所有供应商自己拿能力争位置。
中国这一次与普通参展商还不一样。歼-16、空警-500、运油-20和直-20四种现役装备一块亮相，Janes称这是按机型数量计算，中国军方参加境外航展规模最大的一次，而且四型装备都是首次在海外航展公开出现。这样的阵容，指向的对象绝不仅是埃及一家。
埃及此前预计，这届航展将吸引50个国家、250多家参展商、100多架各型飞机以及约1.2万名观众。它给中国装备提供的，其实是一扇面向非洲和中东军方的巨大橱窗。中国装备停在阿拉曼一天，周围看的可能就是十几个潜在买家，这比单独飞去某国推销有效率得多。