1900年6月20日，德国驻华公使克林德在北京东单牌楼附近被清军神机营霆字枪队章京恩海击毙。这一枪，成为八国联军侵华的关键导火索。
联军攻陷北京后，恩海被捕，于当年12月31日在克林德遇害的原址被处决。这张由德国随军摄影师拍摄的照片，记录的正是恩海临刑前的场景：他跪伏在地，身着棉袄。照片旁的德文图注称其为"公使遇害的赎罪"。
镜头之中，神情漠然的百姓围作一圈，德国士兵持枪警戒，更有人站上屋顶远远张望。侵略者以"正义"为名，在受害者的国土上公开处决反抗者，并借这场处刑向大清王朝展示帝国的威权。
根据史料记载，恩海是一个视死如归的硬汉，而在德国摄影镜头里，他的形象被刻意拍摄成如此模样——显然是经过选择性呈现的。不管怎么说，他的死，是孱弱王朝在强权压迫下被迫吞咽的屈辱苦果，也将清政府的腐朽无能赤裸裸地摊开在世人面前。
