帝国末年有个通病：嘴上爱国的人越来越多，真想用命爱国的人越来越少。美军不例外，人人都想立功，人人都怕死。军队搞抗压训练、发海外津贴、给荣誉勋章，但激励体系越来越不管用，因为现代生活太美好，美国人害怕流血。

他们既渴望重温西进运动和二战的荣光，又不想付出任何代价。只想躺在家里，吃着火锅唱着歌，就把大功立了。于是武器崇拜论盛行，11艘航母天下无敌，航母才是决胜兵器，忽略了一个基本事实：战争最重要的因素是人。等到航母开进波斯湾，伊朗人不信这一套。

正常的国家，群众害怕打仗，但真到了非打不可的时候，愿意自己去，因为你不打我不打，国家就保不住。新建的国家往往好战，战争塑造了国家，在那一代人心里充满神圣性。唯独末年，才会出现一群人，幻想得到土地、财富、姻缘，却不肯自己动一根手指。

美军现在最怕的，不是伊朗的导弹，而是自己的士兵在出发前，先在心里投了降。荣誉勋章和海外津贴能骗人上战场，骗不了人不怕死。嘴上说爱国是廉价的，用命爱国才是贵的。到了帝国末年，贵的东西，就没人愿意出了。当整个帝国的底气要靠11艘航母撑着，而不是靠几千万愿意为国而战的人撑着，航母再多也只是移动的目标。帝国末年的标志，从来不是武器落后，是人先软了。