很多人误以为明军攻破元大都，元朝统治便彻底落幕。实则洪武元年的元朝依旧底蕴雄厚，元顺帝坐拥草原腹地，陕甘二十万大军虎视眈眈，高丽仍臣服北元，其中王保保十万铁骑盘踞山西，成为明朝统一最大隐患，而太原之战，正是徐达一战封神的经典对决。

洪武元年八月初二，徐达、常遇春率军进入大都。
元顺帝没有留在城里，他在几天前带着后妃、太子从建德门北走，先去上都。大都的宫阙、府库和官署落到明军手中，北京城里的元朝统治就此结束，可元廷的皇帝、太子和大批军政力量都还在北方。

元顺帝到了上都以后仍能发出诏令。山西有扩廓帖木儿，也就是王保保；陕西、甘肃方向还有李思齐、张良弼等部，各自握兵。高丽在洪武元年仍沿用元朝至正年号，旧有宗藩关系也没有一天切断，但它已经开始向南京遣使，到洪武二年五月才停用至正年号，随后奉表金陵。

明军西进时，山西仍在王保保手里。
太原向东越井陉可以进入河北，向北通雁门、大同，向西连接陕甘。王保保多年以太原为重要据点，麾下仍有能战之军。明军取泽州后，元将韩札儿、毛义率马步兵来攻，杨璟、张斌等人在韩店接战，明军失利。

王保保能打，和元廷的关系却已经撕裂过一次。洪武元年初，元廷削去他的爵邑，命关保、貊高以及李思齐等部合兵讨伐。王保保退到平阳，一度坚壁不战，随后趁貊高分兵时夜袭，擒获关保、貊高。元廷震动，罢去抚军院，又撤换一批官员，随后恢复王保保官爵，让他重新承担对明作战。

李思齐、张良弼等人仍各自掌握部众，他们此前与王保保长期相攻，元廷几次调停也没有把各军重新捏成一体。王保保控制山西主力，关陕诸将控制自己的地盘，元廷手里还有兵，却不得不依靠这些刚刚彼此交过战的将领继续抵挡明军。

大都失守后，元顺帝命王保保收复北平。北平刚由元大都改置，城中留下燕山六卫，约三万人，由孙兴祖统领。徐达、常遇春的主力则继续西进。王保保从太原率军出雁门，准备经过保安、居庸向北平推进。

徐达没有掉头。
孙兴祖守着六卫，北平尚有独立守军。王保保主力一离开太原，山西腹地随即露出空隙。徐达率军经井陉直趋太原，没有去追正在北上的王保保。王保保走到保安一带，太原告急的消息追了上来，他随即停止向北平推进，转身回救。

原先向北平进军的元军开始往回赶。徐达继续向太原压近，孙兴祖的三万守军仍留在北平。王保保回到太原附近时，元军来势很猛；明军骑兵已经集结，步兵却还没有全部赶到。此时双方若立即展开正面交战，徐达手里的军队并未全部到齐。

常遇春提出选精兵夜袭，先乱元营。徐达采纳。就在明军准备行动时，王保保部将豁鼻马暗中遣人来约降，并请求充作内应。明军于是又获得了元营内部的接应。
入夜后，明军袭营。元军营中大乱，王保保仓促脱身，只带十八骑逃走。天亮以后，豁鼻马率部归降。徐达等进至太原城西，收下降军四万人，战马四万余匹。常遇春追到忻州，没有追上王保保。王保保先奔大同，随后继续向西退往甘肃。

明军随即收取崞州、忻州、霍州、绛州、猗氏、平阳等地，又向大同推进。洪武二年，徐达继续西渡黄河，明军进入陕西，李思齐退到临洮后投降。原先分布在山西、陕西一线的元军据点，一个接一个退出明军继续北伐的正面。
王保保本人却没有随着太原一起消失。洪武三年，徐达在定西再次与他交战，大破其军，俘获大批将校士卒，王保保又越黄河逃入宁夏，继而退往漠北。洪武五年，明军三路北征，徐达中路深入岭北后遭到重大失利，王保保仍在北元军中统兵。

洪武元年的太原城外，徐达没有把主力拉回北平，也没有顺着王保保选定的方向追赶。他把军队压向太原，王保保从进攻北平改成回救山西；随后常遇春提出夜袭，豁鼻马从营内接应，元军一夜溃散。战后，孙兴祖和燕山六卫仍留在北平，太原已经归明，王保保则退向大同和甘肃。

四年以后，徐达还要在漠北面对这个从太原逃出去的对手。那时王保保已经没有太原可退，他的兵马活动在更远的宁夏、甘肃和漠北。洪武元年十二月的清晨，留在太原城西的，是四万降兵、四万余匹战马，以及一座已经换了主人的山西重镇。