据《萧克回忆录》记载，1949年4月，他被任命为第四野战军参谋长，风尘仆仆从石家庄赶到北京，四野司令部就暂时设在北京饭店。萧克在北京饭店见到了罗荣桓政委。罗荣桓当时已经被任命为总政治部主任了，留京工作，不随四野大军南下了。他叮嘱萧克说，四野的两个副参谋长陈光和聂鹤亭都是资格较老的同志，你到四野来，要团结他们一道工作。萧克认真地点了点头。
问题来了，既然陈光和聂鹤亭都是资格很老的同志，为什么不让他们当四野参谋长，而只让他们当副参谋长呢？先来说陈光，他是参加过井冈山斗争的老红军，作战勇猛，红军时期代理过红一军团长职务。抗日战争时期是343旅旅长，后来代理过115师师长。
职务虽然很显赫，却也比不过萧克。萧克红军时期当过红六军团长。抗日战争时期是120师副师长。解放战争时期更是担任了华北军区副司令员。而陈光在东北战场，影响力逐渐降低，他也当过东北大军第六纵队司令员，很快就被洪学智接任了。在革命战争年代，他的军职不及萧克。
聂鹤亭就更不用说了，他的革命资历也很老，和萧克一样都参加过南昌起义，但是在各个阶段的军职都没有萧克高。所以他和陈光都只能屈居副参谋长。