1958年2月，考虑到周总理身上工作实在太多，经请示毛主席以后，把时任国务院副总理的陈老总调来外交部当部长。
 
 
1958年2月，北京中南海西花厅的灯光常常亮到后半夜。周恩来的办公桌上堆满了文件，国务院的政务报告、外交部送来的国际电报、各地灾情和经济建设材料层层叠叠。
 
 
他一人身兼总理和外长，24个小时实在不够用。中央决定给他减负，毛主席反复考虑后，把目光落在了国务院副总理陈毅身上。
 
 
当年2月1日到11日，第一届全国人民代表大会第五次会议在北京召开。会上根据周恩来总理的提请，正式任命陈毅为国务院副总理兼外交部部长。2月11日，新华社向全国公布了这条消息。
 
 
陈毅得知后并没有兴高采烈。他心里清楚，周恩来在国际舞台上干了将近十年外长，公认的外交奇才，自己很难比得上。
 
 
更让他不放心的是自己的脾气，性子直，说话痛快，感情一上来就冲口而出。在党内说错话还能解释，可外交场合一言一行代表国家，一句话不好就是大事。
 
 
他直接去找了周总理坦白：“协助你管外事工作是我的荣幸，”陈毅也开门见山，“只是我陈毅，有时候说话有破坏性，感情用事，脱口而出不管轻重。在内部对同志们有什么伤害还能解释，可在外交上，那就砸锅了。我还是请中央重新考虑。”
 
 
周总理笑了笑，像是早猜到他会来这一出。“你的意见我同主席谈过，”周总理说，“主席认为你‘临事而惧’是优点，所以外交工作非你莫属。”
 
 
“临事而惧”这四个字，是毛主席给陈毅的评语。一个人面对大事知道谨慎，恰恰说明他有责任心，不会胡来。陈毅听周总理转述了主席的话，心里踏实了不少。
 
 
“既然中央看中我，那我就先应下来，”陈毅表态，“不过我有言在先，要是不称职，早点把我撤下来，别耽误大事。另外，外交部长的命令先不要下，我跟着你实习一段时间。”
 
 
周恩来点了点头，又送了陈毅八个字，“外交工作，授权有限。”这八个字陈毅记了一辈子。后来他主持外交部工作时，凡是重大问题的表态，都先请示中央，从不自作主张。
 
 
当晚回到家，陈毅跟妻子张茜交了底：“我这次兼任外长，可能会有四种结果，一是干出成绩，二是一般化，三是犯大错，四是得大病。”
 
 
他把四种可能一一摆出来，既是说给妻子听，也是说给自己，这份工作不好干，得拿出十二分精神。
 
 
其实毛主席选陈毅当外长也早有伏笔了，1928年井冈山会师后，陈毅和毛主席在一次闲谈中就开过玩笑。
 
 
陈毅说：“将来革命成功了，你让我去当外交部长吧？”毛主席笑着回答：“行，今天就一言为定了。”
 
 
三十年后，玩笑成了真。
 
 
况且陈毅早年留法勤工俭学，法语流利，跟外国人打交道的底子早就有。1952年他随刘少奇去苏联参加苏共十九大，1954年率团出访民主德国，1955年又跟着周恩来去万隆参加亚非会议，外交门道摸了不少。毛主席把这些都看在眼里，心里早有了数。
 
 
1958年2月11日正式就任后，陈毅很快碰上了炮击金门事件。再往后中苏关系出现裂痕，他跟赫鲁晓夫在宴会上正面交锋。
 
 
1965年9月，他在北京举行大型中外记者招待会，面对三四百名记者镇定自若。
 
 
有人问他中国搞原子弹的目标是什么，他回答：“这个原子弹嘛，既不能吃，又不能穿，搞那么些有啥子用嘛！中国只搞一点点。我们穷得很，不同人家搞竞赛。”
 
 
从1958年到1972年，陈毅在外交部长的位置上干了14年。当初那个对着妻子列出四种可能的忐忑元帅，最终交出了自己的答卷。