袁世凯的外貌并不出众，体态臃肿，走路左右摇摆，如同鸭子一般。他年纪不大，四十岁看上去却像六十岁的老人，常常被旁人私下取笑。

但他拥有过人的记忆力，读过的书籍、批阅的文件，大多能够过目不忘。生活上他奢靡讲究，常年生吃人参鹿茸，洗漱都要姨太太侍奉，排场规矩如同帝王。

1915年，袁世凯复辟称帝。相貌饱受非议的他，凭借手段登上权力顶峰，只不过这场帝王梦仅仅维持了83天便宣告破灭。