说一个很多人不知道的事实：今天中东打得不可开交的逊尼派和什叶派，最初分裂的原因根本不是宗教教义，而是——谁来当老大。
公元632年，穆罕默德在麦地那病逝。他统一了阿拉伯半岛，创立了伊斯兰教，但临死前没明确说谁接班。就这一个"没说清"，撕开了一道1300多年都没愈合的口子。
当时争继承权的有四拨人：跟着先知从麦加逃出来的"迁士派"、在麦地那收留先知的"辅士派"、拥护先知堂弟兼女婿阿里的"合法主义派"、以及后来才皈依的倭马亚家族。最后前两派联手，把穆罕默德的岳父伯克尔推上了哈里发的位子。
阿里的人不服，觉得血统才是硬道理——阿里是先知的堂弟，又是女婿，他的两个儿子是先知仅存的血脉。这些人后来成了什叶派。而支持伯克尔、认为贤者居之的那拨人，就是逊尼派。
你看，从第一天起，争的就是权力，不是信仰。两派都信真主、都读《古兰经》，分歧只在一个问题上：领袖该由选举产生，还是必须由先知的血脉世袭？
但真正让两派结下血仇的，是公元680年的卡尔巴拉事件。
倭马亚王朝的穆阿维叶把哈里发改成了世袭制，传位给儿子叶齐德。什叶派拥立阿里的次子侯赛因继位，结果侯赛因带着不到一百人走到卡尔巴拉，被叶齐德的骑兵围杀，除妇孺外全部被屠杀，侯赛因的头颅被砍下来献给了叶齐德。
这场屠杀之后，什叶派和逊尼派彻底决裂。什叶派从此把侯赛因视为殉道者，每年阿舒拉节都要举行大规模纪念活动——这个传统延续到今天。
后来的故事大家都熟悉了：倭马亚王朝被阿拔斯王朝推翻，阿拔斯王朝持续了500年，首都巴格达成为当时世界的文化中心。但1258年蒙古人攻破巴格达，末代哈里发被杀，阿拉伯帝国灭亡。再后来奥斯曼帝国崛起又衰落，西方殖民入侵，直到1924年凯末尔废除了哈里发制度。
但教派的裂痕从来没有消失过。
今天全世界大约85%的穆斯林是逊尼派，15%是什叶派。什叶派占多数的国家只有伊朗、伊拉克、巴林等少数几个。你看现在的中东：伊朗和沙特对立、两伊战争、也门内战、叙利亚乱局——表面上是地缘政治，根子上还是逊尼派和什叶派的千年博弈。
所以我一直觉得，读历史最有意思的地方就是发现：很多今天看起来无解的冲突，答案往往藏在一千多年前的某个细节里。穆罕默德临终前如果明确指定了继承人，今天的中东会不会是另一番模样？
历史没有如果。但至少我们可以看清一件事：那些打着宗教旗号的战争，背后往往站着的是最世俗的权力欲望。