众所周知，《永乐大典》是明成祖朱棣在永乐元年（1403年）为“讲修文治、笼络人心”，下令编纂的一部中国古代最大类书。

它最初由解缙主持，次年草成《文献大成》；后因内容未达要求，增派姚广孝等人重编，历时六年，于永乐六年（1408年）定稿。

全书共22937卷（含目录），装订成11095册，约3.7亿字。它依据《洪武正韵》“用韵以统字，用字以系事”，收录了先秦至明初的七八千种典籍，涵盖经史子集、天文地理、医卜农艺等，整段、整篇甚至整部地收录，并保持原文，因此被《不列颠百科全书》誉为“世界有史以来最大的百科全书”。

全书修成后仅抄录一部，至嘉靖年间为防止损毁才重录一部，由此分为“永乐正本”和“嘉靖副本”。然而，正本在副本完成后便神秘失踪，其确切下落已成历史谜团。而嘉靖副本的命运也极为坎坷。清初重见天日时已佚千余册，乾隆修《四库全书》时尚存九千余册，此后因官员监守自盗、火灾及战乱（尤其是1900年庚子事变）而大量被毁或遭劫掠，至清末仅剩64册。

如今，《永乐大典》的嘉靖副本仅有400余册、800余卷及少量残叶存世，不足原书的4%。这些残存的珍本散落在全球8个国家和地区的30多家机构及个人手中。

国家图书馆是最大收藏机构，藏有224册；此外，中国台湾、英国、美国、日本等地也有收藏。令人欣慰的是，近年来仍有国宝回归，同时通过仿真影印（如国家图书馆出版社已出版存世总量的82%）和数字化建设，这部命运多舛的文化瑰宝正以新的形式得到传承与利用！明朝历史读物 永乐朝 明永乐大旅行 永乐庆典 永乐门古迹