老彼得·勃鲁盖尔《死亡的胜利》

这幅画描绘了一支骷髅大军在焦黑荒芜的大地上肆虐的广阔景象。远处烈火燃烧，海面上漂浮着沉船残骸。几棵光秃秃的树木点缀在寸草不生的山丘上。鱼在尸横遍野的池塘岸边腐烂。艺术史学家詹姆斯·斯奈德强调了“焦灼贫瘠的大地，目之所及了无生机”。

在这片荒原上，成群的骷髅向活人发起进攻，活人要么惊恐奔逃，要么徒劳反抗。前景中，骷髅们拖着一辆满载头骨的马车。左上角，其他骷髅敲响象征世界末日的丧钟。人们被驱赶进一个棺材形状的陷阱，上面装饰着十字架；骷髅们，有的骑着马，用镰刀屠杀百姓。骑马的骷髅可能暗指《启示录》中的四骑士。画作描绘了不同社会背景的人们——农民、士兵、贵族，乃至国王和红衣主教——皆被死亡一视同仁地带走。

一个骷髅弹奏着手摇风琴，嘲弄着人类的欢乐，而他的车轮碾过一个人，仿佛其生命毫无价值。一个女人倒在死亡马车前方，她手中细线即将被另一只手里的剪刀剪断——这是勃鲁盖尔对命运女神阿特罗波斯（Atropos）的诠释。附近，另一个女人手持纺纱杆和卷线杆，这些是象征人类生命脆弱的古典符号——这是勃鲁盖尔对克洛托（Clotho）和拉克西斯（Lachesis）的诠释。

一只饥饿的狗啃咬着一个死婴的脸庞，婴儿仍躺在死去母亲的怀抱中。在她身旁，一个骷髅嘲弄地戴着红衣主教的红色帽子，正“帮助”一位红衣主教走向命运；而一位垂死的国王身旁，另一个骷髅正在掠夺他的金银钱币，浑然不觉又一个骷髅正用空沙漏警示他时间即将耗尽。这位愚蠢吝啬的君主至死仍在伸手抓取他那无用的财富，似乎毫无忏悔之意。画面中央，一位朝圣者正被一个强盗骷髅割喉抢钱。谋杀发生地上方，骷髅渔夫正用网捕捞人群。

画面右下角，一场宴席被打断，食客们拔剑试图抵抗身着裹尸布的骷髅，却毫无希望。弄臣躲在餐桌下。棋盘和纸牌散落一地，一个戴着面具（可能是死者面容）的骷髅正在倒空酒瓶。打断的宴席菜单上，只有几个苍白的面包卷和一道看似削皮人头的开胃菜。桌旁有两个女人：左边一个正被骷髅拥抱，徒劳挣扎，是对餐后调情的可怕戏仿；右边一个惊恐地意识到凡人终将一死，因为一个戴兜帽的骷髅嘲弄般地端上另一道“菜”——也是人骨。

右下角，一个乐师弹着鲁特琴，他的女士在歌唱，浑然不知身后一个骷髅正在伴奏，并冷酷地意识到这对情侣无法逃脱注定的厄运。画面中央矗立着一个十字架。

整幅画展现了16世纪中叶瘟疫肆虐时日常生活的多个方面：服饰、纸牌与双陆棋等消遣活动；乐器、早期机械钟、葬礼等场景；以及车轮刑、绞刑、火刑、斩首等行刑方式。在一个场景中，一个骷髅猎人与他的猎犬正在追捕活人。左侧另一个场景中，骷髅们正将受害者拖入池塘溺毙；一个脖子上挂着磨盘的男子即将被扔进池塘，呼应《马太福音》18:6和《路加福音》17:2。右侧桥上，一个骷髅正挥舞弯刀砍向一名趴在地上的受害者。

勃鲁盖尔在这幅画中融合了两种不同的视觉传统：北方木刻版画的“死亡之舞”传统与意大利的“死亡的胜利”观念。这幅画现藏于马德里普拉多博物馆。