1996年，李连杰慌忙地冲进向华强的办公室，对他说：“强哥，借我1200w，我现在急需用钱。”向华强错愕地看着他，问：“你一下要这么多钱到底发生什么了？”李连杰终于说出了实情：“利智投资房地产亏了一千多万，我现在要帮她还。”

1996年前后，李连杰正处在事业的重要阶段。电影市场中的他已经拥有相当高的号召力，一部部功夫片让这个从武术运动员走上银幕的演员站稳了脚跟。按常理说，这时候最应该考虑的是自己的事业和收入，可一场突如其来的投资风波，却让他的生活一下子变得紧张起来。
事情的另一位主角，是利智。利智曾获得亚洲小姐冠军，后来进入影视圈发展。1989年前后，她与李连杰因拍摄电影相识，两人的关系逐渐发生变化。此后，利智慢慢淡出幕前，把更多精力放到了商业投资上。1992年，利智正式减少演艺活动，并开始涉足内地房地产。据当时及后来媒体报道，她曾参与山东等地的房地产项目，其中涉及别墅类开发。
那个年代，内地房地产市场处于快速发展的阶段，很多人都看到了城市建设和住房需求带来的机会。利智同样看到了机会。可房地产生意与影视行业完全不同。拍电影，一部作品的投入、制作周期和发行渠道相对明确；房地产项目却需要土地、建设、销售以及资金周转环环相扣，只要其中一个环节出了问题，就可能牵动整个项目。利智的投资偏偏遇到了这样的困境。
这时候，压力落到了李连杰身上。网络文章常把这一幕描述成李连杰急匆匆跑进向华强办公室，开口就是借1200万。这个具体对白目前缺少可靠的一手史料佐证，因此不能把它当作逐字发生过的现场记录。但有一件事在多家媒体报道中反复出现：李连杰确实曾因为利智的房地产投资困境，与向华强方面达成电影合作安排。据《联合早报》报道，1996年利智投资山东房地产遇到困难后，李连杰与永盛电影公司签下两年六部电影的合约，每部片酬约1200万港元，合计7200万港元。
这也是后来所谓“卖身契”故事的来源。这个说法听起来很夸张，其实更准确的理解，是李连杰用自己未来的电影劳动和商业价值，换取了一笔规模可观的资金安排。对于当时已经成名的李连杰来说，1200万港元并不是一个小数目。更重要的是，他不是刚刚出道、没有选择的新人。恰恰相反，那个阶段的李连杰已经拥有相当高的市场价值，因此愿意用两年时间绑定六部电影，本身就意味着他承担了不小的事业压力。
向华强与李连杰之间也早已有合作关系。1993年上映的《黄飞鸿之铁鸡斗蜈蚣》，就是李连杰与永盛方面的重要合作作品之一。此后双方在香港电影市场保持着密切联系。所以，这次合作并不是一个完全陌生的电影老板突然给演员送钱，而是建立在双方此前合作基础上的商业安排。对于李连杰来说，眼前最现实的问题只有一个：如何把利智从资金困境中拉出来。
这件事也从侧面说明，当年的香港电影演员收入虽然很高，但真正的大额资金调度依旧不是一句“功夫皇帝”就能解决的。如果只是普通生活开销，李连杰当然能够承担；可房地产项目涉及的是成百上千万级别的资金，演员片酬再高，也需要时间才能兑现。于是，他把自己的未来收入押了上去。两年、六部电影、每部1200万港元，这几个数字后来被反复写进娱乐新闻，也让“李连杰为利智卖身”的故事流传了几十年。
值得注意的是，网络上还有一种说法，称李连杰当场拿到全部7200万港元，然后一次性替利智还清所有债务。这个细节同样缺乏足够可靠的一手材料支撑。能够比较确定的是，这份电影合约为解决当时的资金压力提供了重要帮助。利智后来也逐渐退出公众视野。两个人的感情则经历了从相识、相恋到结婚的过程。1999年，两人在美国洛杉矶正式结婚。此后，利智更多承担家庭生活，两人的生活逐渐远离娱乐圈的喧闹。
回头看1996年的那场风波，真正值得注意的其实并不是“1200万”这个数字，而是当一个人的事业已经站到高处，却愿意把自己的未来收入拿出来解决伴侣眼前的困难。当然，投资本身存在风险，利智当年的房地产经历也说明，明星身份并不等于拥有规避商业风险的能力。项目判断、资金链、销售周期，这些问题不会因为投资者是明星就改变。而李连杰面对这场危机所做的选择，也让这段往事被反复讲述。
银幕上的李连杰靠拳脚打出名声，现实中的他却没有办法用一招一式解决千万级别的债务，只能拿自己最值钱的东西——未来数年的片酬和事业机会——去承担压力。这或许才是这段故事最真实的一面。所谓“卖身契”，只是后人对那份高强度电影合约的形象称呼；真正摆在李连杰面前的，是一份需要用时间、作品和收入去兑现的承诺。而那场房地产投资风波，也成为两人共同经历的一次重大考验。多年以后，人们再谈起这段往事，记住的已经不只是7200万港元，更是1990年代香港电影黄金时期里，一个功夫巨星如何用自己的事业，为身边的人承担一场突如其来的经济危机。