【到了拉萨才知道的事】大乘佛法和小乘佛法有什么区别？

在西游记第12回（原书），唐太宗办水陆法会，玄奘登台讲法。观音化作疥癞和尚，点化唐僧说“你这小乘教法，度不得亡者超升，只可浑俗和光而已。我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度难人脱苦，能修无量寿身，能做无来无去。”

那么问题来了？什么是大乘佛法？什么是小乘佛法？他们有什么区别？孰优孰劣？

在佛祖涅槃之后，当时并没有任何佛法的纸质记录，佛法传教通过口口相传。大约在佛祖涅槃100多年后，佛祖的亲传弟子都一个一个的离世了。剩下的再传弟子，徒子徒孙，就产生了分歧。

年纪比较大的、佛祖的徒孙们，由于直接受到了佛祖弟子的亲传，仍然坚守佛祖的本意，比如缘起性空，比如万物皆空，比如过午不食，比如清修苦悟，比如拒绝财物布施等等。这一派人追求的终极目标是“离苦得乐，解脱生死”。年纪比较轻的，他们就产生了新的想法，比如过午后能不能吃点东西，比如能不能接受俗人的财物布施，比如是不是不需要进行苦修等等。这种分歧最终产生了20个部派（分支）。

前一种分出来的部派传到了泰国、缅甸、孟加拉国、斯里兰卡、我国云南南部，称为“小乘佛法”，又称为“南传佛教”。后一种分出来的部派，继续演化，直到公元元年左右，产生了“大乘佛法”，并传到了青藏高原、中原地区、朝鲜、日本、越南等，又称为“北传佛教”。

大乘佛法和小乘佛法最重要的区别是：小乘佛法讲究自我修行，悟道解脱。大乘佛法不仅仅提倡自我修行，悟道解脱，还要将自己悟出来的方法教给他人，以度化他人解脱。

如果做一个比喻的话，“乘”就是“车”，“大乘”就是“大车”，不仅自己要开着车，还要载着别人。“小乘”就是“小车”，车太小只能自己开着车。