民国时修建一栋房子要给四五回红包
《银元时代生活史》的作者陈存仁这么写：这些麻烦完全解决之后，就择吉破土动工，我的母亲不免有些迷信，她对我说：“破土动工之日，你要对工人有一些表示，让他们开开心心地动工，才不会整蛊作怪。”我虽不迷信，但是经母亲这样一讲，倒也不能不信。所以在开工这天，我预备了些馒头糕，每人另发红封包一个，里面放了五元钞票一张，这数目在当时算很大，工人们接了红封包，一连说了许多好口彩。
到全部工程完竣，我才对几个同学说，岂知一说之后，竟然在极短期间，遍传整个上海市医界，因此谣诼丛生，有些人说我中了奖券，有些人说我得到几个病家帮忙，也有人说在忆定盘路空地里掘到了藏。已故同道吴子深说得最妙，他说三个指头是绝对搭不出自造洋房的，其实这笔款子，确确实实是我历年从三个指头上一元一元地积起来的。但是一个私人医生，建造一所大楼，未免招摇太甚，所以我和几个同学和门人组织一个国医研究所，用这个名义，似乎比私家医室更来得名正言顺。这座屋子，方向正对马霍路跑马厅的大门，可是我的新屋落成之后，法币就开始动摇了，内部装修没有一样不涨价，这样就令我超出了预算好多。

民国时期，只要动土盖房子，给红包就是必不可少的习俗。有趣的是，这些红包大多不是工人索要，而是主人主动赠予。当时认为，红包是建房仪式的一部分，寓意着大吉大利、诸事顺遂，是绝对不可以免的。
有趣的是，红包还不止给一次，往往要给三四次。
以民国时期的广东为例，盖房子需要选定一个吉日。在吉日当天动土时，主人会发给参与建房所有的工人每人一个红包。红包内同样是一枚小洋或二角大洋（大约相当于0.2块大洋）。
这并不算是小钱，1931年1块大洋在广东可以买到25斤大米，红包里的钱可以买5斤大米。
 
接着就要给一个有趣的红包，叫做上梁红包。民国时期建房子非常重视上梁，认为上梁的好坏会决定房屋的根本质量。
所以，上梁通常要搞一个比较隆重的仪式，要宴请所有的工人以及亲友，同时发给工人“上梁红包”。
 
除了开工和上梁以外，还有其他不少红包，比如下屋脚（奠基）、盖屋顶、安大门、砌新灶、圆垛等都要给红包。
 
等到新屋完全造好，主人会搞一个隆重的乔迁仪式，宴请所有的工人，结清所有的工资，同时还要最后给一次红包。
当时的红包，通常是用红纸包着铜钱或者银元。不过，红包的面值通常不会很大，往往包着上面提到的小洋，也叫做毫洋。
这是一种面值较小的银币，有多种面值，其中相当于0.2块大洋的小洋最为常见，当然也有0.1块和0.5块面值的。
正常来说，普通人给红包，里面不会放大洋，也就是银元。
因为银元的面值很高，当年广东的乡民农闲时候到城里打工一个月，往往只能赚到6到10块大洋。
所以，如果谁用大洋包红包，除了说明这家人非常富裕以外，也说明是刻意赠送厚礼给你。
自然，包多少钱也是有口彩的，比如包一百文铜钱寓意“长命百岁”；包一枚银元则象征“一本万利”。

为什么这么麻烦？主要当年的中国人非常重视房子，看的比性命都重要。
很多广东华侨在海外辛苦打工一辈子，就是为了晚年回到老家盖一个房子，可以暗度晚年和传给子孙。
而给工人们红包，就是主人在正向奖励这些盖房子的师傅。毕竟依靠恐吓、威胁基本没用，工人可以在无数的环节暗中阴你，尤其让你住下一二十年后才开始遭殃。
所以，主人通常用红包笼络工人们，让他们尽心盖房子，仅此而已。

萨沙的读书随笔第195集