从前，有一个贫穷的老太婆，她孤单一身，既没有丈夫也没有子女。因此，她的生活只能依靠自己解决。

趁着自己还能够动弹，老太婆便计划着多攒点钱，以便将来自己不能动了也不会落得太凄惨的下场。于是，她在市场上买了一只羊来饲养，满心希望他长大了可以把羊毛拿去换钱。

好不容易盼到剪羊毛的季节，老太婆却犯了难。她知道，羊毛当然不会自己掉下来，而自己又没有足够的技术把羊毛剪下来；可如果花钱请别人来剪羊毛，却又心有不甘。明明是自己辛辛苦苦赚的钱，却还要分给别人——老太婆对此很不以为然。

最后，她还是不愿花钱雇个羊毛工人，终于决定自己动手剪羊毛。可她完全不懂任何剪毛技术，加上老眼昏花，竟然连毛带肉都剪了下来。那只羊痛得不停地抽搐，他忍无可忍，对自己的主人说：“主人啊，你能不能不要这么折磨我？既然只要我的羊毛为什么还要伤害我的皮肉？如果您要我的肉，找个屠夫来立刻就能把我杀死；如果您要我的毛，最好就找个剪羊毛的工人，何必要像现在这样弄得我们都不愉快呢？”