1948年，国民党败局已定，蒋介石开始谋划退路。

1948年，辽沈、淮海战役相继打响，国民党政权走向溃败。东北数十万精锐被歼灭，中原战场节节失利。国内物价飞涨，法币大幅贬值，百姓生活困苦，民心大量转向共产党。美国也对腐败的国民政府逐渐冷淡，削减援助。

面对危局，蒋介石表面仍寄望划江而治，守住江南半壁江山，内心却已经在思索退路。身边不少幕僚纷纷提出不同方案：有人主张退守西南，凭借山川天险苟延残喘；有人提议退往海南，或是流亡海外建立流亡政权。

这些方案各有优劣，却都无法让蒋介石满意。他想要一处既能保存军政实力，又有机会卷土重来的根据地。就在局势愈发危急之时，地理学家张其昀走进蒋介石的视野，他从地理、经济、政治多重角度，为蒋介石分析各个备选之地的利弊，为后续退守台湾埋下伏笔。