8月29日上午11点11分，广东宏远掐着这个点发了份官宣——老队长周鹏，回来了。11号，周鹏穿了十六年的号码；11分11分，俱乐部把发布时间精确到分钟。这哪是发公告，这是给一段4年的遗憾画句号 。
周鹏自己也在社媒写下了一段话：赛季落幕之时，我一度以为我的篮球故事已经结束，我花了很长时间倾听自己内心，确认自己还热爱这片赛场。我与广东宏远的羁绊早已超越篮球本身，四年前我没有明白这点，现在我懂了 。
37岁，一年C类合同，主动降薪超百万，八冠功勋再披11号战袍开启职业生涯第21个赛季 。这波操作，情怀战胜了金钱。
但4年前那一幕，可没这么温情。
2022年休赛期，谁都没想到，为宏远效力了16个赛季、八夺CBA总冠军的周鹏，居然没能续约留队 。当时有媒体披露，宏远股东在经营方面出现了财务危机，导致球队资金周转困难 。从粤宏远A的2022年年报也能看出端倪，公司经营活动现金流净额为-6000.51万元，同比下降150.29% 。那个曾经让任骏飞、苏伟都拿到顶薪的宏远，这次真的拿不出匹配功勋队长的报价了。
但钱不是唯一的分歧。周鹏后来在央视《过去的夏天》专访里说得很直白：上赛季联赛结束差不多就得到信号了，跟俱乐部、朱总、董事长沟通了很多次，大家相互提了自己的诉求，后面确实差距甚远。我觉得我还能战，他们今年可能真的是给不了我那么多出场时间，既然这样，我选择出去再闯一闯 。他还坦言，离开母队后自己甚至找不到目标，一度考虑过退役 。
去深圳，周鹏签的也不是顶薪，只是一份2+1的非顶薪合同 。朱芳雨那句引爆全网的祝他发大财，让球迷骂了好几年 。双方从那时候起就再没说过话，社交好友互删，宏远陷入了抛弃功勋的争议声中。
4年过去了，剧情反转得像写好的剧本。
2026年这个夏天，广东宏远把家底儿彻底翻了一遍，杜锋卸任主教练转任总教练，朱芳雨辞去总经理职务出任俱乐部荣誉顾问，塞尔维亚籍外教内纳德·亚科夫列维奇接过教鞭 。球员层面，杜润旺转会南京同曦，王少杰租借期满回归北控，黄明依以互换租借形式加盟吉林，阵容失血明显 。
更衣室一下子没了能压得住阵的老将，外教不熟悉中国篮球环境，短时间内很难掌控更衣室 。这时候，所有人脑子里蹦出的名字都是同一个：周鹏。
宏远新注册的11人名单里，周鹏和胡明轩、崔永熙、焦泊乔一起新增注册 。老队长以一年C类合同重回母队，俱乐部用意更多在于稳定军心和传帮带 。37岁的他将开启职业生涯第21个赛季，上赛季他在深圳场均出战15.9分钟，贡献5.1分和1.9个篮板，今年4月他成为CBA历史上首位出场达到800场的球员 。
我个人观点很明确：周鹏这次回归，是宏远近十年最大一次换血里最精妙的一步棋。
4年前周鹏离开时，他不想走；4年后周鹏回来时，宏远正好走到了最需要一个压舱石的节点。杜锋走了，朱芳雨走了，年轻球员需要有人告诉他们什么是宏远的标准。这个标准，周鹏自己就是活字典——8个总冠军、国家队队长、宏远青训一手带出来的老队长 。他在深圳的四个赛季经历了从球员到球员兼主教练再到纯球员的身份转换，这种阅历让他在更衣室里的每一句话都有分量。
正如周鹏自己说的：不为名利，只为心中那份竞争与夺冠的渴望，愿意付出、愿意打磨、愿意拼搏，我想把剩余的力量留给广东宏远，我坚信自己能够帮助队伍向冠军发起冲击 。
命运这个齿轮，转了4年，又转回了起点。当年那个被祝他发大财送走的男人，如今踩着朱芳雨离任的节拍，重新走回宏远篮球俱乐部的训练馆 。宏远11冠王的崭新故事，从11号老队长的回归开始写起。