梅家是从梅兰芳祖父开始学戏的，但是他爷爷也是被人买走以后，才开始学戏的。8岁梅巧玲（梅兰芳祖父）本来和家人过着一边务农一边经营一家雕塑铺，但是到了荒年到处饥荒，父亲又病故。


母亲养活不了三个孩子，就将梅巧玲过继给了无后的江家。到了江家也过了一段好日子，后来江家后娶了继室，不久生了个儿子，继母视为眼中钉。一次梅巧玲撞翻了炖红烧肉的砂罐，继母三天三夜不给他饭吃。


这个时候有专门买卖小孩去学戏的人贩子到了苏州，江老头子先跟人贩子说好，然后问梅巧玲愿不愿意去学戏。想到在这里早晚也要被折磨死，他一口答应了。就这样梅兰芳的爷爷开始了学戏生涯，后来到梅兰芳那一辈就成了梨园世家。


梅竹芬是梅兰芳的父亲，从小他跟着梅巧玲学戏，属于子承父业。由于紧张的演出和过度的劳累，25岁便撒手人寰了，这一年梅兰芳年仅4岁。在梅兰芳14岁时，他的母亲也病逝了。这时梅兰芳的伯父梅雨田，一生只有两个女儿，他亲自抚育梅兰芳。不仅有生活上的照顾，还为请名师教授技艺。

梅雨田不唱戏，但是早年学吹笛子，能吹昆区三百余套。梅兰芳上台，他亲自给伴奏。就这样梅兰芳跟了几个师傅刻苦学戏，在他19岁那年京剧《木兰从军》演了近30场，轰动一时。1927年梅兰芳被评为“四大名旦”之首，被选为“伶界大王”。