公元378年，前秦大军数路齐发，挥师南下，兵锋直指东晋。北路公元378年，前秦大军数路齐发，挥师南下，兵锋直指东晋，北路劲旅进攻彭城、淮阴，中路直扑盱眙、三阿，西路重兵围困襄阳，自黄河至汉水，战线绵延千里，东晋谢玄率北府兵奋勇迎击，于君川等地大破敌军，前秦声势浩大的南征受挫，为日后淝水决战埋下伏笔，南北对峙的局势仍在延续
这一仗打完，前秦虽然没占到便宜，但苻坚那颗想统一天下的心可一点没凉，反倒憋着一股更大的劲儿，他回到长安就开始琢磨，上次是分路出击，各打各的，没形成合力，下次得倾全国之力，一路推过去，把东晋一口气吞了，于是接下来的几年里，苻坚四处征兵，把能调动的兵力都往关中调，鲜卑、羌、羯各族的兵丁都被征召进来，号称百万之众，那阵仗，光是运粮的船就在黄河里排了好几里地
到了383年，苻坚觉得时机差不多了，正式下诏大举伐晋，他骑着马在长安城外检阅大军，看着黑压压一片的士兵，心里那个得意啊，跟身边人放话说，我这百万大军，把马鞭子扔进长江里，都能把江水截断，这就是后来“投鞭断流”这个成语的由来，可他忘了，兵再多，要是人心不齐，那就是一盘散沙，前秦这百万大军里头，鲜卑的慕容垂、羌族的姚苌，哪个不是各怀心思，他们跟着来打仗，可不是真心想帮苻坚统一，而是等着看机会呢
东晋这边得到消息，上上下下都慌了神，京城建康城里人心惶惶，大家都觉得这回怕是要完了，这时候宰相谢安站了出来，他倒是一副淡定的样子，该下棋下棋，该喝酒喝酒，好像根本没把这百万大军放在眼里，可私底下，他早就把家里人安排上了战场，谢安的侄子谢玄带着北府兵，就是当年在君川打过胜仗的那支精锐，镇守在淮南一线，这支队伍可了不得，兵将们都是在北方流亡过来的，打起仗来特别玩命，因为身后是自己的家，是老婆孩子，退一步就是国破家亡，所以个个都跟老虎似的
两军真正对上是在淝水边上，前秦大军在寿阳一带扎营，东晋这边兵力少得多，硬拼肯定不行，谢玄就想了个主意，派个人去跟苻坚说，你们要是敢不敢把阵地往后挪一点，腾出块地方，让我们渡河过来，咱们痛痛快快打一仗，苻坚一听，觉得这主意不错，心想等晋军渡到一半的时候，派骑兵冲过去，肯定能赢，就答应了，谁知道前秦军队刚一往后退，阵脚就乱了，后面的人不知道前面怎么回事，以为败了，再加上有人故意在军中喊“秦军败了”，这一下可好，几十万人挤在一起，踩踏的踩踏，逃命的逃命，根本拦不住，晋军趁机渡河追杀，前秦军彻底崩了盘
苻坚自己在乱军中挨了一箭，带着残兵败将往北逃，一路上听到风声鹤唳，都以为是晋军追来了，这就是“风声鹤唳，草木皆兵”的由来，这一仗打完，前秦元气大伤，没过两年，苻坚就被姚苌给杀了，北方又重新分裂成一堆小国，东晋则靠着淝水之战的胜利，又安稳地过了几十年，回头看这场大战，其实胜负的关键不在兵力多寡，而在人心向背，前秦看着强大，内部却是一锅夹生饭，东晋虽然弱小，却是上下一心，这大概就是历史的魅力所在吧，总有些看似必然的事情，最后走向了出人意料的结局
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