探花秀。两年时间。说不用就不用了。
谢泼德大概还是懵的。第五场比赛打完，他坐在板凳上，毛巾搭在脖子上，看着交易流言从手机里一条条弹出来。火箭引进斯玛特，签了桑顿，又弄来佩杜拉。范弗里特伤愈归来，阿门·汤普森稳稳占着首发。这个位置，从“未来核心”变成了“谁都能顶一下”。
整个赛季他努力把场均得分提到两位数，但对手不看他得分。对手只看他防不住谁。于是季后赛，乌杜卡把他的时间裁了，比赛强度一上来，弃用，用更壮、更快、能防的人。
可这个逻辑怎么想怎么拧巴：如果他的价值已经低到要被当作筹码，为什么不早交易？如果他还值点钱，为什么不给他上——哪怕只是拉高一下交易行情？
说白了就是，球队换方向了。火箭已经清楚，谢泼德撑不起争冠球队的一号位。他的身高、他的对抗、他面对身体压迫时的挣扎，都一样一样在比赛里被看见，也被研究透。两年，高顺位的光环被拆完了，剩下的问题被摆上台面，而答案已经写好：拿他去补二号位。
这里最扎人的不是谢泼德不够努力。是他努力的那个方向，恰恰是联盟最不稀罕的东西。一个防守会被点名、对抗下投篮不稳的控卫，在任何一支目标明确的球队里，都排不进轮换。教练不是坏人，他只是要赢球。
高顺位的入场券，只保你到教练失去耐心为止。
这不是谢泼德一个人的账。每个拿着光鲜履历进场的人都得想明白：你身上的标签值钱，但保质期短。你的价值不取决于你多努力，而是在别人的需求清单里，你还能不能排在前面。
这交易市场跟菜市场没两样。探花秀听着响亮，摘了叶子、掐了根、称完重量，该多少钱还是多少钱。
火箭清楚这一点。所以决定出手了。