巴利《中部》（Majjhima Nikāya，简称 MN）与汉译《中阿含经》（Madhyama-āgama，简称 MĀ）是研究早期佛教的一对平行文献。两者并不是简单的同一部经典的巴利本与汉译本，而是分别由不同佛教部派传承、以不同语言保存下来，却共享大量早期佛教经说的两个文献集合。《中部》与《中阿含》都属于“中长度”经的集合，所保存的核心内容高度重合，涉及佛陀生平、四圣谛、八正道、缘起、五蕴、禅定、无常、无我、涅槃、僧团生活、在家人与出家人的修行等大量主题。许多经实际上可以一一找到对应关系。例如巴利《中部》的《圣寻求经》（MN 26）对应《中阿含》MĀ204《罗摩经》；MN 44《毗陀罗小经》对应《中阿含》MĀ 210《法乐比丘尼经》；MN 81《瞿胝伽罗经》对应 MĀ 63《鞞婆陵耆经》；MN 83《摩伽天王经》对应 MĀ 67《大天㮈林经》。
—
《中部》属于上座部（铜鍱部）系统，以巴利语保存，结构分为十五品，共152经；《中阿含》则主要源于说一切有部传统，由东晋僧伽提婆等译出，分为十八品，共222经。然而《中部》152经与《中阿含》222经并不是一一对应的关系。两者虽然有共同的早期文献基础，却经历了不同的编纂史。两者绝大多数经的编排方式并不相同，只有部分章节和经文仍然表现出比较明显的共同组织痕迹。例如《中部》中的“王品”“婆罗门品”“双品”“分别品”，分别有若干经与《中阿含》的相应章节形成比较密切的对应，但整体上二者的排列已经产生明显分化。因此，不能简单把两者理解为两本现代意义上的“同书异本”。
—
当然，也不能把汉译《中阿含》简单视为“巴利《中部》的另一种语言版本”，其实它代表的是另一个传承系统。现存《中阿含》一般被认为与说一切有部传承关系密切，其底本应当属于一种印度西北地区的佛教语文传统。由于来自不同的传统，因此我们不能预设“巴利本是真本，汉译只是辅助材料”，而应该把两者都作为历史文献来处理。所谓“中部—中阿含比较”，实际上可以进一步扩大成巴利、汉译、梵文残卷和藏译材料之间的多重校勘。
—
从思想史上看，两者最大的共同点，是核心教法高度一致，而部派性的差异往往没有想象中那么巨大。不过，也不能由此得出巴利《中部》和《中阿含》证明了一个完全统一的原始佛教经典的结论。恰恰相反，它们同时证明了早期佛教已经存在多重传承。
—
巴利中阿含