古人说“半斤八两”，在古代，一斤就是十六两。从秦始皇统一度量衡开始，就采用了十六进制，民间说法是对应“北斗七星、南斗六星，加福禄寿三星，共十六星”，告诫商人诚信，缺斤短两会折损福禄寿。
从秦到清，“一斤 = 十六两”基本不变，所以古人常说“半斤八两”形容彼此相当。而且十六能不断对半分，永远没零头。直到1959年，新中国为计量方便，把一斤改成十两。现在“一斤 = 十两”，不过“半斤八两”已成为固定俗语流传下来。