毛主席曾经评价朱元璋，说得特别有意思，他说，老朱这个人哪，“大字不识几个”。
 
这话不是全盘否定朱元璋，只是讲他早年的真实文化底子，朱元璋出身最底层，小时候家里穷，没有条件读书认字，元朝末年灾荒连年，父母兄长接连饿死，他走投无路，进了皇觉寺当和尚，后来又四处流浪乞讨，常年颠沛流离，几乎没有正经读书的机会。
 
早年的朱元璋确实没读过多少书，但这不代表他不动脑子，乱世里面，生存就是最好的课堂，打仗办事，全靠现实里面一点点学。
 
1352年，25岁的朱元璋投奔濠州郭子兴的红巾军，从普通小兵做起，打仗敢冲，遇事拿得出主意，郭子兴很看重他，还把养女马氏嫁给他，他在军中慢慢站稳脚跟。
 
书本知识他缺，但是看人、听意见的本事，他一点不差，1353年，朱元璋回到家乡招兵，徐达、汤和这批后来的开国功臣，就是这个时候跟着他的，他搭建起自己最初的班底。
 
朱元璋知道自己短板在哪，愿意接纳有学问的读书人。
 
到1356年，朱元璋带兵打下集庆，也就是今天的南京，改名应天府，拿到一块安稳的根据地，谋士朱升向他献上九字策略：高筑墙，广积粮，缓称王。
 
简单翻译过来就是，加固城池，多储备粮食，不要急着称帝出头，当时天下好多起义军，稍微占一块地盘就忙着称王称霸，互相攻打，早早成为元朝军队重点打击的目标，朱元璋实实在在照这个策略执行，不抢虚名，闷头发展生产，收拢人心。
 
这一步非常关键，别人忙着抢面子，朱元璋在攒实力。不急于称王，避开各方火力，老百姓也少受战乱祸害，他的地盘人口、粮草储备，一点点越做越大。
 
接下来迎来他一生最凶险的时刻，1363年鄱阳湖大战。西边的陈友谅，手握六十万大军，战船高大，实力远强于朱元璋。朱元璋手里只有二十万人马，双方在鄱阳湖水域打了三十七天水战。
 
战场上，陈友谅大军围困洪都久攻不下，朱元璋抓住机会，巧用火烧敌军大船，激战当中，流矢乱飞，战场环境十分残酷，最后陈友谅中箭战死，主力部队被击溃，这一仗打完，江南再也没有势力能够阻挡朱元璋。
 
这一仗输赢，直接决定后来天下归谁，兵力装备都占劣势，能打赢，不是靠书本兵法死记硬背，是在实战里面琢磨打法，加上用人得当，才险中取胜。
 
打败陈友谅之后，朱元璋又消灭苏州的张士诚，统一江南。1367年，他派出徐达、常遇春，率领二十五万大军北伐，1368年正月，朱元璋在南京登基，建立明朝，同年，北伐部队攻破元大都，元朝在中原的统治就此结束，丢失多年的燕云十六州重回中原政权手里。
 
一个放牛、乞讨、当过和尚，“大字不识几个”的底层人，十五年时间，登上皇位。
 
坐上皇帝之后，朱元璋没有贪图享乐，经历过底层挨饿受冻的日子，他十分痛恨贪官欺压百姓，他推行休养生息，鼓励百姓开荒种地，减轻赋税，修订《大明律》，恢复战乱之后破败的社会经济，后世称为洪武之治。
 
但他也有明显的局限。为巩固皇权，废除沿用一千多年的丞相制度，晚年兴起大案，不少开国功臣遭到清算，手段过于严苛，给明朝后世埋下一些隐患。
 
毛主席评价朱元璋“大字不识几个”，不是笑话他没文化，是点明一个历史现象：有些出身草根的人物，没有读过很多圣贤书，却能在残酷乱世，抓住一个个关键时刻，靠实践、用人、听取谋略成就一番事业，同时也看得明白，他取得成功之后，身上也带出来底层出身的局限性，有功也有过，要两面看待历史人物。
 
朱元璋的一生，他没有好的读书条件，起点低到不能再低，可他懂得认清自己的短板，愿意听谋士的建议，懂得隐忍，不贪图虚名，在生死决战的关键时刻敢于冒险。
 
当然，他身上的缺点也不能回避，掌权之后猜忌过重，刑罚残酷，制造不少冤案，历史人物不是非黑即白，毛主席那句“大字不识几个”的评价，是点出他的出身背景，不是否定他的能力。
 
读书学习是一条路，在现实实践中积累经验、识人纳谏，同样能办成大事，但是权力在手的时候，如果缺少约束，人的局限也容易被放大，功过要分开客观看待。