靠着造船、商业、金融、军事这几板斧，荷兰在17世纪20年代迎来巅峰，“海上马车夫”的名号彻底坐实，说白了就是全球海洋的“货运一哥”，17世纪中叶巅峰时期，荷兰有1.6万艘商船，占全欧洲商船总吨位的四分之三，而英法西葡四国加起来还不到5000艘。

当时全球一半以上的海上贸易都被荷兰垄断，更绝的是，欧洲各国商人都愿意找荷兰商船运货，哪怕运费贵点，毕竟荷兰商船守时守信。
荷兰的霸权神话从17世纪30年代开始出现裂痕，一、“郁金香泡沫”，人类历史上第一次金融危机二、1651年10月，英国出台《航海条例》三、1652-1697年，四次英荷战争，荷兰伤筋动骨
兵力上荷兰其实有两支核心武装力量，东西印度公司军队与国家正规军，正规军归联省共和国“三级会议”统筹，需各省分摊军费、协同调度，而东西印度公司军队是纯粹的私人武装，直接听命于公司董事会，指挥权独立于政府，军费来源上，正规军靠各省税收拼凑，受分权体制掣肘常年短缺，公司军队则靠殖民地贸易利润、掠夺收入，自给自足。不同的是，公司军队核心任务是维护殖民地统治、垄断贸易航线，战术上更擅长殖民地游击战和要塞攻防，而非欧洲大规模海战。士兵构成上决定了忠诚度和协同作战能力远不如正规军。英荷战争中作用有限。最终没能改变荷兰的战败颓势。
更要命的是军费，英国中央集权，靠税收＋国债轻松募资，其国债政策堪称“战时募资神器”，核心是靠国家信用＋税收担保双保险，由议会主导发行，明确用关税、消费税等稳定税收作为偿债来源，还规定了6%到8%的固定年利率，远超当时欧洲3%到5%的普通借贷利率，更关键的是建立了规范的交易市场，国债可随时在伦敦证券交易所流通变现，极大降低了投资风险。
这套政策让英国国债成了欧洲热门投资品，不光本土民众抢购，连海外资本都争相涌入，反观荷兰是分权体制，各省互相扯皮，军费分摊方案迟迟定不下来，后期连军饷都发不出来，战船坏了都没钱修，英国有本土军工产能，武尔维奇兵工厂月产50门炮，，荷兰靠进口火炮，航线被切断后，军工直接停摆，而荷兰商人基因简直是把“资敌”写在了脸上，英荷战争打得最凶的17世纪60到80年代，正是英国国债发行的关键时期，荷兰商人，尤其是阿姆斯特丹的大商人、银行家群体，看到英国国债的高收益和高流动性后，彻底抛弃了国家利益，疯狂涌入抢购，他们不光自己买，还动员荷兰本土的中小投资者组团购买，形成了“全民参与的敌国投资潮”，这些荷兰资本，直接帮英国解决了军费短缺的燃眉之急，成了英国建造军舰采购火炮招募士兵的“输血库”，而荷兰本土本就紧张的军费，却因为资本大量外流更显匮乏，形成了“荷兰的钱养英国的兵反过来打荷兰”的荒诞局面。
1688到1697年，荷兰还掺合奥格斯堡同盟战争（大同盟战争），本来就空虚的兵力雪上加霜。殖民和产业布局上，荷兰商人的短视更离谱，1667年《布雷达和约》为了换英国的贸易优惠，居然把新尼德兰（今纽约周边）割让给英国，要知道，北美是块潜力巨大的市场和殖民地，就这么送人直接错失了北美发展的机遇。1670到1700年，荷兰每年有500万荷兰盾资本外流，全投到海外放贷和贸易上，本土造船业年产量下降，甚至要进口英国的船用配件，自己的核心产业都放弃了，还谈什么霸权，工业彻底停滞，荷兰的衰落就成了定局。
到18世纪20年代，荷兰彻底衰落，‘全球金融＋贸易双中心’地位被伦敦彻底取代，金融中心转移绝非偶然，核心是荷兰自毁金融根基，而英国精准承接霸权。