银河系中心，一向被认为是宇宙中最不适合复杂分子长期生存的地方之一。这里强辐射、高速恒星风密集，中心还潜伏着超大质量黑洞人马座A*。然而，韦伯太空望远镜却在那里发现了一个颇为意外的现象——水分子和宇宙尘埃竟然能够在黑洞附近存在。

研究对象是一颗名叫IRS 3的晚期演化恒星，它距离人马座A*只有约0.55光年。天文学家利用韦伯中红外仪器MIRI获得了IRS 3迄今最完整的连续中红外光谱，发现明显的硅酸盐特征，证明它是一颗富氧恒星。同时，恒星外围物质中还首次明确探测到了水的光谱信号。

IRS 3大约有太阳6倍质量，年龄约7200万年，目前已经进入渐近巨星支阶段，正在猛烈抛出自身物质。模型显示，它周围形成了规模巨大的多层尘埃壳，向外延伸约1万天文单位，温度从内层约1200 K一路下降到外围约100 K。厚厚的尘埃很可能起到了“保护罩”的作用，使水分子免遭周围强烈辐射迅速破坏。

从这项新发现中可以看到，银河系中心的化学环境可能没有此前想象得那么贫瘠。即使靠近超大质量黑洞，老年恒星仍能不断制造尘埃、抛出含氧物质，并让部分分子保存下来，这些物质又可能成为下一代恒星乃至行星的原料，这些又可能为生命的诞生奠定物质基础。

这是宇宙中非常奇特的地方，黑洞可以说是引力最极端的地方，就连光都无法逃脱被其束缚的命运，但在其周围，却不是什么化学意义上的荒漠，物质形式的存在还是如此丰富多样。宇宙制造行星原料的能力，比我们过去想象得更加顽强。也许，外星生命存在的可能性也更高。