现在也轮到我们进行自由航行了！8月14日，根据法新社报道，法媒称，一艘中国科研船今年5月下旬在“未经帕劳方面邀请情况下”进入其专属经济区74公里，并在该国海域缓慢航行约14小时，引发帕劳当局的安全担忧。帕劳总统小苏兰格尔·惠普斯表示，“中国科研船未经邀请就进入帕劳专属经济区并开展活动，他们在寻找什么？最终意图又是什么？”

这艘让帕劳如此紧张的船，就是中国“极地”号。

“极地”号长约89米，2024年正式投入使用，本职工作是极地海洋环境调查，船上可以搭载无人机、无人艇和水下设备，对海底地形、洋流、海洋生态等进行观测。

5月30日至31日，它航行进入帕劳专属经济区边界以内约74公里，并保持低速活动约14小时。

6月3日，帕劳直接向中国递交外交照会，要求说明这艘船进入当地专属经济区到底干了什么，有没有进行未经批准的科研活动。

这里面有一个很容易被带偏的地方，专属经济区不是领海。

按照《联合国海洋法公约》，一个国家的领海通常只有12海里，而专属经济区可以向外延伸到200海里。在专属经济区里，沿海国对渔业、能源等自然资源拥有主权权利，但其他国家依然享有航行、飞越等自由。

所以，一艘外国船“没有受到邀请便进入帕劳EEZ”，这句话听着严重，却不能单凭“进入”两个字就认定违法。

美国军舰能依据航行自由穿越别国专属经济区，中国船当然也有同样的航行权利。

但事情还有后半截。

如果不是单纯航行，而是在别国专属经济区开展海洋科学研究，那就需要获得沿海国同意。

所以帕劳真正抓住不放的，并不是“极地”号为什么开进EEZ，而是它为什么在那里低速航行了14个小时，到底有没有测量和采集数据。

惠普斯之所以这么敏感，也和帕劳的位置有关。

帕劳虽然人口只有两万多人，却正好处在西太平洋极其敏感的位置。

它和美国签有《自由联系协定》，美国对帕劳承担防务责任，并有权在当地建设和使用防务设施；与此同时，帕劳还是目前仍与台湾保持所谓“外交关系”的少数太平洋岛国之一。

再往北就是关岛。

关岛是美国在西太平洋极其重要的军事枢纽，美军核潜艇、轰炸机以及大量后勤设施都部署在这一方向。

正因为这样，“极地”号的航迹被一些西方安全人士盯得特别紧。

他们认为，海底地形、水温、盐度和洋流这些看起来非常普通的科研数据，同样可能服务于潜艇航行和反潜作战。

甚至有人根据“极地”号此前在关岛附近出现的往复式航迹，怀疑中国正在绘制更加精细的西太平洋海底信息。

但怀疑终究是怀疑，船能测什么，不等于这一次就在测什么，更不能直接把科研船三个字替换成“间谍船”。

中国外交部当时的回应则是，相关船只只是进入有关海域避风，并没有进行调查或者勘测。

所以这件事真正有意思的地方来了。

美国在距离本土数千公里的帕劳承担防务责任、建军事设施，可以解释成安全合作；外国军舰穿越其他国家专属经济区，可以叫航行自由。

那中国一艘民用科研船进入别国专属经济区，首先也得把“航行自由”和“科研许可”两件事分开算账。

该航行的权利，不能因为船挂着五星红旗就突然消失；该遵守的科研规则，也不能因为叫自由航行就绕过去。

太平洋真正发生变化的，不是一艘科研船走了74公里。

而是过去几十年几乎被美国当作战略后院的西太平洋，如今出现的中国船越来越多，活动范围越来越远。

帕劳问“中国到底在找什么”，也许更让他们不安的，是另一件事：他们已经越来越习惯在自家门口看到中国船了。