西宁平叛之役多惨烈？叛军团灭、马桂源兄弟伏诛，清军也伤亡惨重
1873年3月，青海东山脚下风刮得厉害，马桂源瘫在雪堆里，看着清军用绳子捆他兄弟，三天前他还能在西宁府发号施令，现在连站都站不住，身后几十个随从剩了一半，腿冻得发僵，动不了，追兵的马蹄从四面八方响过来，一点一点碾碎了他最后的念想。
谁能想到，让左宗棠都头疼的回军首领，最后竟栽在自己最熟的那套把戏上，三年前清廷把西宁的军政大权丢给他，马桂源笑得最欢，他一边给玉通递奏章，说尽忠心话，一边暗地里和马文义兄弟分钱，从肃州到西宁的商队过路费，一半进了他们腰包，官府文书写的是剿匪，可每回打仗都像演戏，清军刚围城，回军就点把火跑路，民团要进山，立马有土匪出来劫道，西宁城外天天冒烟，可谁也没真动过手。
左宗棠一来，这猫捉老鼠的游戏就变了样，他不像玉通那样装傻，带着新练的湘军从陕西一路打过来，先把马化龙困在金积堡城里，又收了河州的马占鳌，到1872年冬天，刘锦棠的骑兵进了西宁城门，马桂源这才明白，自己撑了六年的两面做法，再也玩不下去了。
他选择逃，不是往草原深处跑，而是朝巴燕戎格方向猛冲，那里埋着从马文义手里接过来的三十箱洋枪，可左宗棠比他更懂这片地，马桂源的骑兵刚翻过米喇沟山口，就撞上马占鳌的伏兵，这人以前是死对头，如今穿着清军的衣裳，刀尖对着老对手，眼神也没变，总不能看着你把青海的火再点起来。
最后的突围就是送死，零下二十度的夜里，马桂源的马队被切成三段，包了饺子，总兵杨桂芳的炮兵藏在雪丘后头，炮弹落得准得不像话，有老兵说，那些炮手的手套里缝了棉布，为的是摸清温度，找准弹道，当马桂源的亲随在扎什巴城外冻死最后一个，刘锦棠正盯着地图，这地方离白彦虎的地盘还有三百里，通往西宁的官道上，早插满了写着钦差大臣的黄旗。