在久住王员外家二楼，有一位赶考的书生在房间里正在做功课，桌上放着笔架、纸砚、书籍等，还有一把交椅，还有一个炭炉。北宋科举兴盛，大批外地士子奔赴东京开封游学，时人谓之游京师、游太学。这类游学书生，远离家乡，寄居汴梁，目的主要有三：入太学读书、寻访名师、结交士友，同时观摩京城风气、打探科举讯息，为科考做准备。
他们的落脚处多样：家境尚可的租住民房、寺院僧舍；清贫士子常结伴群居，抱团读书。汴京书肆、茶坊、相国寺等处，都是士子交游、论学的场所。
游学风气也催生了东京的配套业态：出租屋、书铺、食宿客店应运而生。《清明上河图》里往来的行囊旅人，便包含这类游学书生。
但游学竞争激烈，长期落第、囊中拮据者不在少数，有的人久留京师，困顿而归。
宋代“游学京师”，既是读书求仕的一条路径，也塑造了汴京浓厚的士子文化，是北宋科举社会极具代表性的景象。司马光说:“国家用人之法，非进士及第者不得美官，非善为诗赋论策者不得及第，非游学京师者不善为诗赋论策。”（出自《文献通考·选举考》，司马光《贡院乞逐路取人状》）这里意思很明确，不游学京师中进士的希望就非常小。这道出北宋科举现实：东京文风、考官偏好、同窗切磋、书肆新范文，都远非外地州学可比，长期在京游学的士子更容易贴合考场标准。
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