很多人以为网兜是现代产物，其实早在八九百年前的北宋，它就已经十分流行。《清明上河图》里孙羊正店前的十字路口，卖水果的摊贩在伞柱下方，就悬挂着数只网兜，用来承装果品；而在《骷髅幻戏图》中，傀儡艺人也使用网兜收纳丝罗杂物。
这种网兜以绳线编织而成，透气轻便、便于拎携，很适合盛放果蔬、零碎物件，在市井日常、行旅摆摊中广泛使用。可见这类编织兜袋并非近代新发明，宋代工匠早已掌握编织技法，网兜融入平民生活，成为市井里常见的实用器具，小小的物件，也直观印证了宋代发达的市井物质文明。