秋田竿灯祭。东风夜放花千树。

秋田竿灯祭是日本东北最具代表性的夏季祭典之一，每年8月3日至6日在秋田市举行。夜幕降临后，数以百计的根竿灯同时点亮街道，每竿都有几十盏灯笼层层排列，远望如一片在夜风中起伏的金色稻穗，加上满城奏乐，真是凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。

竿灯分为大若、中若、小若和幼若。最大的“大若”悬挂46盏灯笼，重约50公斤，接上“继竹”后可以越来越高，乃至高达15米。表演者并非用双手死死抱住竹竿，而是凭借竹子的弹性和身体平衡，把竿灯依次托在手掌、额头、肩膀和腰间，并随着号子不断接高。白天还会举行“妙技会”，专门比赛这些平衡技巧。

高级观众席在道路正中，竿灯在两侧游行，前面是一个敲锣打鼓的演奏车，后面是竿灯妙技的表演。只有最高席位能看到两侧竿灯，壮观到令人震撼。我所在的席位上面挂着秋田电视台的标志，可以360度全视野看灯会，确实是拍摄的好地方。

秋田竿灯祭的前身是日本夏季举行的“眠流”，即把困倦和疾病驱赶出去的仪式，在江户时代形成今天的形式。中国古代也有与竿灯相似的高大灯火装置。隋唐元宵节盛行灯树、灯轮和灯山，隋炀帝诗中已有“灯树千光照”，唐玄宗先天二年又在长安建造高二十丈、悬灯五万盏的灯轮。它们同样以高竿、树状结构和密集灯火制造壮观夜景，也带有节庆、祈福和宗教色彩。另外，中国古代也有很多顶竿的杂技。但是把顶竿杂技和灯树结合起来的，我在古籍上没看过。总之，古代的灯火节庆应该比我们已知的要丰富和精彩的多。

有诗赞曰：

百尺竿头悬焰火千条金穗舞婆娑一年汗雨祈丰岁万盏明灯照夜禾

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