解放战争时期，只有东北野战军最后设置了第五纵队，由辽东军区独立 1 师、独立 2 师、独立 3 师合编，属于南满的部队。第五纵队司令员是万毅，政委是刘兴元，副司令员是吴瑞林，他们都是开国中将。
在辽沈战役中，东野第五纵队曾参与彰武阻击战和辽西围歼战，战功卓著。后来改编为第42军，作为首批入朝部队，在抗美援朝战争中打响了黄草岭、赴战岭阻击战，硬刚美军王牌，一战扬名，是抗美援朝的主力部队之一。