项英资格非常老。1922年入党。是我党早期的工人党员，1923年全程参与领导京汉铁路二七大罢工；1925年组织领导上海五卅运动在工人群众中拥有极高威望。1927年，项英担任汉口工人纠察队总队长，带领队伍投身收回汉口英租界。他先后出席中共二大、三大、四大、五大，历任第三至五届中央执行委员、中央委员。
大革命失败后，项英临危受命任江苏省委书记，在白色恐怖下艰难开展地下党组织重建活动。1928年他远赴莫斯科出席中共六大，当选政治局委员，同时当选共产国际监察委员。
1930年，项英奉命进入中央革命根据地，次年担任中共苏区中央局代理书记，全面参与苏区政权、红军队伍建设。1934年，他再次当选中央政治局委员，兼任中央军委副主席。
同年10月中央红军长征，项英奉命留守苏区，任留守苏区党政军最高领导人。此后他与陈毅并肩指挥南方八省红军游击队，在极端艰苦的环境下坚持长达三年游击战争，完整保存南方革命火种。
1937年全面抗战爆发，南方游击队整编为新四军，项英出任新四军副军长，同时兼任中共中央东南局书记、中央军委新四军分会书记，统筹华中敌后抗日游击作战。1941年皖南事变爆发，项英不幸遇害，将一生奉献给民族独立与人民解放事业。