1949年，马步芳包了3架飞机，带着200多名家眷前往沙特。出发前，他得意地说：“我把黄金一拉走，到哪儿都是扬州”。可抵达国外没多久，堂弟便抱怨：待在外国，还不如回青海吃土豆！
 
1949年，马步芳当时被国民党任命为西北军政长官，手握马家军主力，依托兰州险要地势死守西北。
 
等到8月下旬兰州战役打响，短短数日马家军精锐全线溃败，解放军顺利拿下兰州，马步芳连夜从兰州逃回西宁，抓紧转移家产。
 
短短几天里，马步芳命人把积攒的几十箱黄金、珠宝全部装箱，光是黄金就有三万多两，物资重量太大，飞机多次超重无法正常起飞，只能临时卸下一部分，安排儿子走陆路转运到广州。
 
安顿好财物运输路线后，马步芳先带着部分家属飞往重庆，又辗转抵达广州、香港。
 
彼时国民党当局以擅离职守为由，准备追责查办他，马步芳不敢去台湾接受清算，索性拿出两千两黄金打通关系，以赴麦加朝觐为借口，拿到出国许可。
 
在香港，他直接包下三架英国客机，把两百多名家族亲属、贴身随从全部带上，准备飞往沙特阿拉伯，登机前看着满满机舱的金银财宝，马步芳十分得意：“我把黄金一拉走，到哪儿都是扬州。”
 
长途飞行抵达沙特后，马步芳靠着黄金置办宅邸，日常开销十分阔绰，可随行的一众亲属很难适应异国环境，当地气候炎热干燥，饮食习惯、语言风俗和西北差距极大，出门交流都十分困难。
 
加上远离故土，身边没有熟悉的乡音，出行处处受限，只能依附马步芳生活，日子过得压抑拘束，没过去多久，他的堂弟马步銮便心生不满，当众吐槽：“待在外国受罪，还不如回青海吃土豆。”
 
在沙特短暂停留过后，马步芳考虑埃及开罗华人、穆斯林侨民更多，生活配套更完善，便带着全家迁居埃及开罗，在当地购置房产长期定居。
 
之后埃及与新中国建交，马步芳担心处境恶化，又举家迁回沙特，他后来花钱买得台当局驻沙特“大使”职位，在职期间行事荒唐，多次闹出丑闻，最终被免去职务，只能长期在沙特做寓公。
 
流亡海外几十年，马步芳再也没能踏回中国土地，曾经手握西北军政大权，搜刮百姓血汗财富，自以为带着黄金就能永享荣华，到头来不仅饱受异乡漂泊之苦，随行亲属也满心怨怼，落得众叛亲离的下场。
 
1975年，马步芳在沙特麦加病逝，终年72岁，身后没有像样的墓地，一辈子没能魂归青海，他当年那句“有黄金处处是扬州”，终究只是一场不切实际的幻梦。