公元1395年，朱元璋杀光了开国六公爵，准备杀死信国公汤和，70岁的汤和一言不发，眼歪口斜，流着口水，只是一个劲地磕头行礼。朱元璋见后，痛哭流涕，转身离去。

公元1395年，洪武二十八年，大明朝的开国功臣们几乎已经被朱元璋肃清得差不多了，六位开国公爵，一个接一个被送上了绝路，而此时，信国公汤和的命运，也来到了生死关口。

汤和知道，朱元璋让他进宫不会是什么好事，那些前车之鉴还历历在目，重病的徐达、满门被诛的李善长、众忠臣的惨状，他不可能没听说过。

那天早晨，天色阴沉，空气里透着让人不寒而栗的肃杀气息，锦衣卫传来了朱元璋的旨意，汤和必须进宫觐见。

汤和也并未言语，他只简单地换了一身衣服，穿得格外寒酸，像个无助的老者一样瘫瘫地走出了家门。

一路走进皇宫，汤和的每一步都好像迈在刀尖上，他没有选择带武器或任何保命的东西，因为他知道，这一场不是靠武力能赢的。他能依靠的，只有脑子。

当汤和跪进大殿的时候，朱元璋正端坐在龙椅上，眉头紧锁，锦衣卫的报告早就递到了他的案上，上面写着汤和“年事虽高，但仍身强体健，后院练武如少年”的情报。

这让朱元璋十分恼火，眼前的老兄弟明明安享晚年，却总被人传身怀不臣之心，怎能不让他动杀念？

然而，就在朱元璋抬眼看向汤和的时候，却被眼前的一幕惊住了，他曾经的生死兄弟，此刻跪在金砖上，形同疯癫，嘴歪着，眼睛翻白，胡须沾满了涎水，像是一个连自己是谁都不记得的废人。

汤和顾不得自己的颜面，只是拼命磕头，脑门上的血渗出来，滴在金砖上，把地砖摔出了细微的裂纹。

朱元璋没有说话，他盯着跪在面前的汤和，脸上看不出任何表情，大殿里的文武百官也个个噤声，不敢呼吸，就连侍立一旁的锦衣卫，也不敢用余光多看一眼跌倒在台阶上的汤和。

汤和的惨状看似荒诞，但又全是刻意为之，他一面磕头，一面佯装说话不清，模模糊糊地叫了一声“皇上……”接着便昏昏欲倒，像是命不久矣。

他的这副模样，与那些功臣临死前的硬撑形成了鲜明对比，甚至说出一个字都显得困难，比起忠诚的演说、陈述生平，他选择让自己看起来彻底不中用了。

朱元璋的眉心微微一动，他突然想起，当年自己病重昏迷时，是汤和背着自己走出泥泞二十里的情景，每一步都带着枪林弹雨，那时候这位刚毅坚韧的兄弟，没有一刻退缩。

而眼前的老头，口水乱流，眼睛无神，连说话都带着颤抖，正式跪在大殿上的模样却是如此悲怆。

突然，朱元璋冷喝一声：“汤鼎臣！你还想装到什么时候！”这一声戾气四溢，震得满殿寂静，汤和听着这怒吼声，身体一抖，随即伸出颤抖的手，指尖在地上划出一圈弯弯曲曲的弧线。

那是他们年轻时立下兄弟誓言时用过的符号，朱元璋见此，脸上的表情瞬间复杂起来，咬着牙一言未发。

过了半晌，朱元璋站起身，阴沉着脸朝汤和走过去，他弯下腰，用衣袖抹去了汤和脸上的涎水，又低头看了一眼地上的血迹，开口说道：“回凤阳吧，别再踏入应天半步。”

神色中没有多少波动，但这四个字却足以让汤和感觉到自己身上的重压一瞬间消失，他早就在心中盘算，朱元璋会看穿他的伎俩，但他同时也知道，眼前的皇帝在屠杀忠臣时更多的是一种矛盾和无奈。

过后不久，朱元璋果然下了圣旨，“信国公汤和年老病重，特许归乡荣养，岁禄两千石，世袭罔替。”一纸圣旨宣告了汤和得以保全的结局。

汤和回到凤阳后，再不与政治沾边，只在乡间静养闲居，而两年后，他带着一种劫后余生的宁静离世，终年七十二岁。

这一日对于汤和来说如过刀山，一生风光的他在朱元璋面前舍弃了所有的尊严，用一身畸形的伪装赌了一条性命。