冷知识：小鸭子会认第一眼的生物当妈，不管是不是同类都跟着走

你也许在网上看到过这样的视频：一群毛茸茸的小鸭子排着队，紧紧跟在一个孩子或者一个大人身后，走哪跟哪，特别有趣。很多人觉得这是小鸭子通人性、跟人亲，实际上，这背后藏着一个动物界延续了上百年的生存秘密。

这个现象最早被科学家注意到，是在1910年， 德国行为学家海因洛特在实验中发现，刚刚破壳而出的小鹅，会本能地跟随它第一眼看到的活物。

正常情况下，这个活物应该是鹅妈妈。但如果第一眼看到的是人、是狗，甚至是玩具，小鹅也会毫不犹豫地跟在它们后面。海因洛特把这种现象叫作“铭刻作用”。

后来，海因洛特的学生、奥地利动物学家康拉德·洛伦兹对这个现象做了更深入的研究。洛伦兹在上世纪三十年代做了一个很经典的实验。

他把灰腿鹅的蛋分成两组：一组让母鹅自己孵化，小鹅出壳后第一眼看到的是妈妈，自然跟着母鹅走；另一组放在人工孵化器里，小鹅出壳后第一眼看到的是洛伦兹本人。

结果，这群小鹅就把洛伦兹当成了妈妈，他走到哪小鹅就跟到哪。洛伦兹后来把两群小鹅放在一起，扣在箱子下面，母鹅就在不远处。

当他把箱子提起来的时候，受惊吓的小鹅朝着两个方向跑去：跟着妈妈的那群跑向母鹅，跟着洛伦兹的那群跑向了洛伦兹。这个实验清楚地证明，小鹅认的不是血缘，而是“第一眼”。

洛伦兹把这种现象命名为“印刻效应”，也叫印随效应。他发现这个效应有几个很重要的特点。

第一个特点是，印刻的发生有个非常严格的时间窗口，叫作“敏感期”或“关键期”。小鸭子出壳后的大约15个小时内，是印刻发生的关键时刻。

也有研究说是出壳后15分钟到几小时不等。不管具体时间多长，这个窗口期非常短。一旦错过了这个时期，小鸭子就再也无法对任何对象形成印刻了。这就好比一扇门，只打开一小会儿，过了时间就永远关上了。

第二个特点是，印刻一旦形成，就是不可逆的。小鸭子认定了第一个看到的活物是妈妈，这个印象就会牢牢刻在脑子里，终身不会改变。

就算后来见到了真正的鸭妈妈，它也不会再认了。洛伦兹在实验中发现，已经被他印刻的小鹅，即便再送回鹅妈妈身边，也不会跟随鹅妈妈。印刻效应就是这么“一根筋”，承认第一，无视第二。

第三个特点是，能成为印刻对象的，不一定是同类，甚至不一定是生物。只要是会动的、有一定大小的物体，都有可能被小鸭子认作妈妈。

有人做过实验，让小鸭子第一眼看到的是一个用线牵着的橙色气球，小鸭子也会紧紧跟着气球走。还有报道说，有的小鸭子把雨靴甚至火车当成了妈妈。

那动物为什么要进化出这样一种看起来很容易“认错”的本能呢？原因很简单，就是为了活下去。

刚出壳的小鸭子非常脆弱，羽毛没长全，不会自己找食，也完全没有能力保护自己。它们唯一的活路，就是尽快找到一个能提供食物和保护的依靠。

在野外，这个依靠几乎肯定是妈妈。印刻效应保证了小鸭子能以最快的速度锁定妈妈，紧紧跟上，不跑丢、不落单。这是一种深深刻在基因里的生存策略，由不得小鸭子自己选。

在正常情况下，小鸭子出壳后第一眼看到的就是正在孵化它的鸭妈妈，所以一切都刚刚好。

只有在人工孵化或者人为干预的情况下，才会出现小鸭子跟着人或者其他东西跑的场景。

所以下次再看到小鸭子跟人走的视频，你就明白了——那不是它跟人亲，那是它把这个人当成了妈，而且是认准了就不改的那种。