公元前 195 年，刘邦驾崩，长安城里天灰蒙蒙的，丧钟响了多日，百姓跪在路边哭泣，可真心者几何，无人知晓。刘邦的大儿子刘肥从齐国赶来，跪在灵堂前磕头，哭得鼻涕一把泪一把。但他并非吕后生的，生母姓曹，是刘邦未发迹时的相好，连名分都没有，在宫里始终是个外人。刘邦在世时，刘肥日子还好过，被封齐王，齐国地大物博、人口众多，是天下富庶之地。可刘邦一死，吕后当家，她心狠手辣，赵王如意被她毒死，戚夫人更是下场凄惨。刘肥想起这些就后背发凉，即便身在齐国，也知道躲不是办法。刘邦丧事办完，刘肥本应回齐国，却不敢走，怕吕后安罪名。他留在长安，每天给吕后请安，毕恭毕敬。吕后让他多住几天。一天，刘肥进宫请安，在长廊上迎面碰到一个三十来岁、穿着素净衣裳、眉眼像吕后的女人，是鲁元公主，他同父异母的妹妹。刹那间，一个念头闪过，刘肥几步上前，扑通跪地，眼泪夺眶而出，拉着鲁元公主衣角大声喊：“娘！您身体可好？儿想死您了！”鲁元公主吓得脸都白了，连退几步，瞪大眼结巴道：“哥哥，你认错人了，我不是母后！” 刘肥却像没听见，跪着不肯起来，态度恭谨。太监赶忙禀报吕后，吕后正在喝茶，听后茶杯一顿，沉默许久后忽然笑了，笑得让人发毛。她放下茶杯说：“齐王是个聪明人。” 接着吩咐宫女请刘肥来。刘肥跟着宫女进了屋，低头不敢看吕后。吕后和颜悦色，让他坐下喝茶，没提刚才的事，只问齐国情况和他在长安住得惯不惯。刘肥一一恭敬作答，还决定上交齐地部分税收。吕后点头说：“你也不容易，早些回齐国去吧。” 刘肥心里石头落地，磕头谢恩后退出。刘肥当然不是认错人，他故意喊鲁元公主 “娘”，是想让吕后知道自己把自己摆在晚辈位置，对皇位没想法。吕后听懂了，所以说他聪明。后来刘肥回到齐国，不久吕后派人送来一壶酒。他手发抖，知道可能是毒酒，但又想吕后真想杀他不必如此周折，便咬牙喝了。酒没问题，他松了口气，知道自己命保住了。那一跪一喊，在吕后心里种下 “无害” 的种子。在吕后眼里，刘肥是没威胁的傻儿子、糊涂蛋，糊涂蛋活着比死了有用，能向天下人表明她并非见刘姓王就杀。刘肥后来在齐国又活了几年，病死在封地，死时心里应是踏实的。他用一声 “娘” 换了几年安稳日子，不算亏。鲁元公主想起此事，也只是摇头说 “我这个哥哥，心眼太多”。在那个年头，心眼多的人才能活得长久。