康熙二十年（公元 1681 年），昆明城外，大将军贝子彰泰率四十万满汉大军将昆明围得水泄不通，连营四十里，东起归化寺，西至碧鸡关。然而，城里的吴世璠拒不投降。清军从年初围到九月，始终无法攻克。原来，城南临昆明湖，清军未在湖上布兵，吴军得以通过水路运粮补给，与清军对峙。皇帝和前线都心急如焚，四十万人的粮草消耗巨大，再拖下去，围城的清军恐怕先撑不住。此时，一位六十岁的老将从四川赶来。他巡视营垒后，向彰泰提议速战，指出再拖下去粮草断绝，四十万人将陷入困境。但彰泰身为皇族贝子，根本听不进一个汉人总督的话，还称满洲兵不能轻进送死，让老将的部队先休息。老将不再多言。当晚，他带领从四川一路征战而来的部队，直扑昆明城南的南坝，攻破防线，夺取浮桥，冲到城墙下。次日一早，彰泰坐不住了，想让蔡毓荣的兵替换老将的部队。老将强硬回应：“我的兵拿命换来的阵地，凭什么让给别人！”彰泰无奈，只好下令全军出击。吴世璠的残兵在桂花寺迎战，被清军全线击溃。当晚，吴世璠自杀，昆明城破，三藩之乱终结。这位老将便是赵良栋。赵良栋是宁夏人，出身军人世家，二十四岁从军，作战勇猛，嘴也硬，看不惯的事当面就说。康熙四年，他在云南当总兵，父亲去世要守孝，吴三桂想留他，他坚决辞官，得罪了吴三桂。吴三桂反叛后，赵良栋迎来高光时刻。康熙十三年宁夏兵变，他率一百精兵平乱。康熙十八年，他主动请缨从陕西取汉中、进四川。康熙批准后，他仅用十天就攻克成都。当时，众人都认为四川难攻，他却从徽县出兵，一路势如破竹，渡白水坝时更是身先士卒，激励全军。康熙大喜，升他为云贵总督，加兵部尚书衔。昆明之战，他赶到时清军已围城半年，当晚攻城，次日破城。乾隆称 “赵良栋立功为最”。然而，战后情况却变了。城破时，其他将领争抢吴世璠府里的财宝和女眷，赵良栋秋毫无犯，还上交藩府账簿，得罪了众多将领。他与建威将军吴丹互相弹劾，老搭档王进宝也帮吴丹说话，纳兰明珠也参了他一本。康熙虽称要保全二人，但还是夺了赵良栋的官，改授銮仪使。康熙二十五年，康熙恢复他的将军、总督原衔，但无实权和封爵。赵良栋进京自陈战功，又等了几年才获骑都尉之位。康熙三十四年，赵良栋最后一次进京，挑明战功被压制，权臣作梗。康熙虽责其褊隘，但还是给了一等精奇尼哈番的世袭爵位。他想留京求田宅，遭御史弹劾，康熙赦了他，赏银两千两，让他回宁夏。