1662 年，吴三桂铁了心要绞死永历帝。临刑前，朱由榔看了吴三桂一眼，接连问出三个问题，直把吴三桂问得面如土色。其实洪承畴早就警告过他：杀了永历帝，你就完了！“你，不是汉臣吗？” 第一个问题平淡得就像问天气，可在吴三桂听来，比被骂祖宗八辈还难受。他脸部肌肉抽了下，默默无言。他当然曾是汉臣，吴家世代领大明俸禄，他爹、他舅舅都是大明总兵，崇祯帝还把他当心腹，让他守山海关。朱由榔见他不答，又问：“我大明，可曾有负于你。” 这话比上一句更重，吴三桂嘴唇发抖，脸色煞白。崇祯帝上吊前还给他加官进爵，盼他救援。可他呢，打开山海关放清兵入关，还一路南下，双手沾满南明人的血，如今竟要勒死大明皇帝，他哪有脸说大明负他。朱由榔见他脸色变幻，眼中最后一丝光也熄灭了，轻吸一口气，问出第三句。这一句，没有恨与怒，只有无尽悲凉。“你，何忍至此。”三个问题问罢，吴三桂身子一晃，血往头上冲又落下，手脚冰凉。他不敢看朱由榔的眼睛，那平静的眼神如镜，照出他一生丑事。他猛地扭头，冲士兵吼道：“动手！” 声音颤抖，倒像逃命。两个士兵上前，将白绫套上朱由榔脖子。朱由榔闭眼，不再言语挣扎。随着白绫拉紧，这位三十九岁的皇帝，在异乡荒坡结束了生命。吴三桂站着，看着那不再动弹的尸体，只觉天旋地转，脚下地都在晃。他想起洪承畴的话，如今信了。他用永历帝的命向新主子表忠心，却从此被天下人唾骂，成了叛徒、卖主、弑君之徒，最后一块遮羞布也被撕下。那些与他出生入死的兵将，看着这一幕，虽都沉默，但吴三桂能感觉到他们眼神里多了一种东西 —— 看不起。他自己也看不起自己。他转身走向马，没走几步腿一软差点栽倒，推开亲兵，翻身上马。回头望那木台，白绫在风中晃，朱由榔已没了动静，天地一片死寂。他忆起多年前，自己在山海关城墙站岗，那时他是大明总兵，守关护主，活得简单踏实。可如今，他身着亲王袍，住着大宅子，手握几万兵马，心却空得像被掏空。他打马离去，篦子坡上的人也渐渐散去。兵将抬着尸体，不知该葬何处。风卷起落叶，打个旋又落下。回到王府，他关上门，赶走所有人，独坐堂屋。天黑了也不点灯，眼前浮现出朱由榔的眼、洪承畴的皱纹、崇祯帝煤山上的歪脖子树。他使劲闭眼，却赶不走这些画面。他终于懂了洪承畴的话。他曾以为有兵有地盘就无所畏惧，却忘了人还得有立足之地。杀了旧主，没人会真心信他。新主子会用他也会防他，旧部没了跟他的 “说法”，心也散了。从这天起，他成了孤家寡人，此后活得小心翼翼又暴躁，怕被夺权、怕被背叛，拥有一切却活得像条狗。洪承畴说对了，杀了朱由榔，他的人生就坠入无尽黑暗深渊。