它不是天生的“坏家伙”，老家远在美洲，一辈子走南闯北，从没人认识的原生植物，变成全世界又爱又恨的存在，最后还被挖出了不少用处，妥妥的一段“植物传奇”。可能很多人不知道，它还有个外号叫“解放草”，不过这外号可没啥好寓意，都是后来它泛滥成灾、让人头疼不已，才慢慢叫开的；和它另一个“破坏草”的外号一样，都是人们对它又恨又无奈的真实写照。

先说说它的来历，咱得从它的老家——美洲中美洲地区说起，就是墨西哥到哥斯达黎加那一片。好几百年前，紫茎泽兰就已经在那儿扎根生长，算是当地土生土长的“原住民”。那时候的它可老实了，就是山坡上、树林边、林间空地上的一株普通小草——准确说其实是亚灌木，能长到一两米高，茎是显眼的紫褐色，叶片对生、呈卵形，边缘还有细密的锯齿；每年秋冬季节，会开出一簇簇小巧洁白的绒球状小花，远看还挺雅致，一点都看不出后来那股“霸道劲儿”。在老家的时候，它和当地其他植物和平共处，还有专门的天敌制约着它：比如泽兰实蝇、特定的真菌，还有一些食草昆虫，这些天敌要么吃它的茎叶，要么寄生在它的茎秆里，所以它根本没法疯长，顶多就是装点装点环境，给当地生态系统添点绿色，没人把它当回事，甚至很多当地人都叫不上它的名字。

直到19世纪（也就是1826年），有英国人偶然发现了这开着小白花的植物，觉得它雅致、观赏性强，就动了心思，把它从美洲老家挖走，小心翼翼地带回英国，种在自家院子里当观赏花，听说一开始还用来装饰壁炉，算是当时小有名气的“外来观赏植物”。这一下可好了，它算是彻底“逃”出了老家的“牢笼”——到了英国之后，没有了原生天敌的管束，再加上英国气候温暖湿润，特别合它的心意，它就开始悄悄“发力”，慢慢繁殖蔓延。又赶上当时殖民贸易发达，轮船、火车往来于世界各地，而它的种子特别轻，还带着纤毛，风一吹就能飘很远，有时候粘在货物上、动物身上，就能跟着坐船、坐火车去其他国家。就这么着，它慢慢扩散到欧洲其他国家、澳大利亚、印度、东南亚等多个地区，一步步开启了“全球漫游”之路，也为后来的泛滥埋下了大大的隐患。

到了20世纪40年代，它又悄悄溜进了中国——最早是从缅甸边境偷偷跑到云南勐海一带，后来人们才发现，其实早在1935年，云南南部就有它的身影了，推测也是通过缅甸传入的。它一到中国西南地区就乐坏了：这里的气候、土壤太合它心意，温暖湿润，海拔跨度又大，从低海拔的河谷到高海拔的山坡，它都能扎根生长，简直没人能拦得住。现在，云南、贵州、四川、广西、西藏，甚至台湾等地，都有它的踪迹，分布上限能到2500米的高度，而且每年还以20公里左右的速度向北、向东推进。据统计，我国受它危害的面积已经达到数百万公顷。前几十年，它可把人坑惨了：到处疯长，抢尽其他植物的养分、阳光和生存空间，让本土植物没法生长；牛羊误食了它，还会中毒，出现呕吐、抽搐、呼吸困难的症状，严重的甚至会死亡——凉山州曾有一年，就因为它损失了超过3000头牲畜，经济损失特别惨重。也正因为这样，它才有了“破坏草”这个外号，不管是农户、牧民，还是环保工作者，谁见了它都头疼不已。

说到这儿，可能有人会问：和紫茎泽兰长得像、或者习性差不多的植物不少，它到底特殊在哪儿？咱今天就好好唠唠，把它和两类最具代表性的同类比一比，大家就清楚了。一类是和它一样臭名昭著的入侵草本植物，比如豚草、加拿大一枝黄花；另一类是它美洲老家的“亲戚”，也就是当地原生的同类草本、亚灌木，比如美洲泽兰、墨西哥飞蓬。

先说说同为入侵植物的豚草、加拿大一枝黄花，它们和紫茎泽兰的差别特别明显：紫茎泽兰是紫褐茎、开小白花，而且全株有毒，偏爱西南山区；豚草长得比较矮小，花粉的过敏原性极强，多见于北方地区；加拿大一枝黄花则长得高大，开黄花，无性繁殖速度快，主要泛滥在平原地带，而且这两种植物都没有毒性。

再看它美洲老家的“亲戚”——美洲泽兰、墨西哥飞蓬，它们虽然外形和紫茎泽兰相近，但性子温和多了，有原生天敌制约着，根本不会泛滥；而且它们身上的天然色素、驱蚊成分含量很低，利用价值远不如紫茎泽兰。

另外还有一点要分清：咱们本土也有泽兰，那种泽兰是绿茎、开紫花，无毒，还能入药，和这种有毒、入侵性强的紫茎泽兰，那可是完全不一样的。说到底，紫茎泽兰的特别之处，就是它既有着超强的入侵性，让人头疼不已，又有着很高的利用价值，能实现“变废为宝”，这也是它能成为“植物传奇”的关键所在。